Coup dur pour Uini Atonio et le XV de France. À la suite de son plaquage dangereux sur l’Irlandais sur Rob Herring qui lui avait valu d’écoper d’un carton jaune, le pilier de La Rochelle, Uini Atonio, a été suspendu trois semaines par une commission de discipline indépendante. «La commission a appliqué le point d’entrée minimum obligatoire de World Rugby pour les fautes de jeu entraînant un contact avec la tête. Cela a abouti à un point d’entrée de six semaines de suspension. Ayant reconnu qu’il n’y avait pas de facteurs aggravants et de facteurs atténuants, notamment l’admission immédiate de la culpabilité du joueur, son dossier disciplinaire exemplaire et ses remords sincères, la commission a réduit le point d’entrée de six semaines de trois semaines, ce qui a donné lieu à une sanction de trois semaines», indique le Six Nations dans un communiqué.
Il manquera donc les prochains matches du XV de France contre l’Écosse au Stade de France, le dimanche 26 février (16h) au Stade de France, puis 15 jours après face à l’Angleterre à Twickenham (11 mars). Mais le Comité des Six Nations précise qu’il pourrait faire son retour en Bleu contre le pays de Galles à Saint-Denis (18 mars) s’il participe à un programme de sensibilisation aux dangers du plaquage. Ce que le pilier rochelais a accepté.
La suspension d’Atonio ne s’applique qu’aux matches du Tournoi et non aux autres rencontres qu’il pourrait disputer avec son club. Dans ce dernier cas, il n’aurait manqué que le match contre les Écossais et aurait pu faire son retour à la compétition face aux Anglais.
En l’absence d’Uini Atonio, Fabien Galthié et son staff devrait faire appel à sa doublure depuis le début de la compétition, Sipili Falatea (Bordeaux-Bègles). À moins qu’ils relancent Mohamed Haouas (Montpellier), qui avait rétrogradé dans la hiérarchie ces dernières saisons, tout comme Demba Bamba (LOU). Plus improbable, faire appel à Thomas Laclayat (Oyonnax) ou Dorian Aldegheri (Toulouse).
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