Monaco, à la défense perméable comme jamais, s’est nettement incliné dans sa salle Gaston-Médecin face à Milan, vainqueur 98 à 80 mercredi lors de la 30e journée d’Euroligue, subissant un coup d’arrêt après huit victoires consécutives dans la compétition européenne. Cette défaite fait perdre à la «Roca Team» sa troisième place au classement. Avec 19 victoires et 11 défaites, elle reste dans le Top 5 mais la réception du club espagnol de Valence, vendredi, devient cruciale dans la course à une des quatre premières places, synonymes de l’avantage du terrain en quarts de finale.
La rencontre a été précédée par une cérémonie en l’honneur du meneur américain de Monaco, Mike James, devenu meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue contre l’Etoile Rouge Belgrade le 7 mars. Cela a été le seul motif de sourire de la soirée pour le coach monégasque Sasa Obradovic: son équipe, qui disputait son quatrième match en sept jours, a été décevante, malgré un début de quatrième quart-temps haletant. Mais à la suite d’un arrêt de jeu consécutif à une révision arbitrale concernant la remise à niveau du chronomètre (34e), Monaco a subitement perdu son inspiration, alors que l’équipe était revenue à six points grâce à Alpha Diallo (76-70).
Elle s’est ensuite éteinte, malgré la présence dans les tribunes du Prince Albert, accompagné de Pierre Dartout, le ministre d’État de la Principauté. Même Giorgio Armani en personne, soutient de Milan depuis de nombreuses années, était présent. Le retour de Jordan Loyd, lancé dans le cinq majeurs et qui a inscrit les dix premiers points monégasques (10-10, 5e), n’a pas suffi pour permettre aux ’Roca Boys’, battus au rebond, de maîtriser le premier quart-temps.
Après trop de pertes de balle, dont celle de Mike James sur l’ultime possession, Monaco a laissé s’échapper Milan, qui s’est offert sept points d’avance, sur un tir longue distance du champion du monde allemand Maodo Lo (27-20, 10e).
Lo a poursuivi son travail de sape avant la pause. Si les Monégasques sont revenus à 29-27 sur un panier à trois points de Kemba Walker (13e), ils ont encore plongé lorsque Lo a marqué après avoir récupéré la balle dans les mains d’Alpha Diallo (37-30, 15e). Monaco, sans ressort, a poursuivi son chemin de croix, pour exploser en fin de deuxième-quart temps sur deux paniers primés de Stefano Tonut (58-44), à la pause).
A croire que la pause n’a pas permis à Obradovic de faire réagir les siens. Sur un dunk rageur de Mirotic, meilleur marqueur de la rencontre (21 points), Milan a pris 18 unités d’avance (66-48, 24e). Et si Monaco a arraché un rapproché (76-70, 31e), l’équipe de la Principauté a trop rapidement baissé les armes pour espérer une neuvième victoire de rang.
