La situation, ubuesque, a peut-être sauvé la vie de centaines de passagers. Mi-janvier, un passager d’un Airbus A330 de la compagnie Virgin Atlantic, qui allait rejoindre New York depuis Manchester, s’est rendu compte, qu’il manquait plusieurs vis sur une aile de l’appareil. «Je suis un bon pilote, mais ma compagne n’aimait pas les informations que je lui disais et commençait à paniquer. J’essayais de la rassurer autant que possible», a-t-il déclaré à la Kennedy News Agency. Si un technicien est rapidement intervenu pour boucher les fixations, le vol en question a été annulé, par précaution, afin de «laisser du temps pour des contrôles de maintenance techniques supplémentaires», a indiqué un représentant de la compagnie au New York Post .
Virgin Atlantic est pourtant formel : l’absence de vis sur cette partie de l’engin ne met pas les voyageurs en danger. La structure concernée n’était que secondaire et permettait d’améliorer l’aérodynamique de l’avion. «Il n’y a donc eu aucun impact sur l’intégrité ou la capacité de charge de l’aile, et l’avion a pu fonctionner en toute sécurité», a expliqué Neil Firth, l’ingénieur en chef local d’Airbus pour l’A330. Tous les passagers ont ensuite été pris en charge sur d’autres vols, afin de rejoindre leur destination. Chose rare pour Airbus, ce type d’incident est généralement plus fréquent chez Boeing – compagnie où les problèmes techniques se sont multipliés ces dernières semaines.
