L’Arkéa Ultim Challenge parti de Brest le 7 janvier dernier est une course autour du monde dont le but consiste à boucler un tour de la planète d’ouest en est en tête, pas une tentative de record en solitaire que seuls quatre marins ont réalisé depuis 2004 en suivant le même parcours que les six concurrents sur leurs trimarans géants. François Gabart avait établi en 2017 un temps de référence qui tient toujours, en 42 j 16 h 40 min 35 s après avoir rabaissé de près d’une semaine le chrono de Thomas Coville (Sodebo) signé quelques semaines auparavant. Et pour le moment, les temps de passage de celui qu’on a surnommé le «Petit Prince des Océans» il y a six ans avec un bateau conçu en 2013 et mis en mer en 2015 résistent toujours aux assauts des machines volantes de toute dernière génération.
À la barre de Maxi Edmond de Rothschild mis à l’eau en 2017, Charles Caudrelier est pour le moment en retard par rapport au Charentais qui avait passé l’Equateur en 05 j 20 h 45 min (derrière Thomas Coville en 5 j 17 h 11 min). Tom Laperche, alors leader de la course, comptait déjà quelques heures de retard au moment de basculer dans l’Atlantique Sud en 6 j 6 h et 13 min, suivi de Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild), 1 h 28 min plus tard.
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Tom Laperche ayant percuté un Ofni jeudi dernier alors qu’il se livrait à un magnifique bras de fer avec Charles Caudrelier, Edmond de Rothschild s’est emparé des commandes du classement et passé le Cap de Bonne-Espérance en tête en 12 jours 1 heure 14 minutes. Là encore, le vainqueur de la Route du rhum 2022 devait s’incliner face à François Gabart, passé à la pointe du continent africain en 11 j 20 h 10 min, nouveau temps de référence absolu en solitaire.
Charles Caudrelier est donc en (léger) retard sur les bases d’un record qui, rappelons-le, ne vise pas, même s’il peut être une belle cerise sur le gâteau en cas de victoire à Brest fin février. Leader avec une confortable avance sur Thomas Coville (1425 milles lundi après-midi), le Parisien de naissance a d’ailleurs avoué qu’il avait un peu levé le pied ces derniers jours après la mésaventure survenue à SVR Lazartigue la semaine passée.
«Avec une telle avance, on va pouvoir faire le choix de ne pas prendre les routes optimales, mais celles qui préservent le bateau. On peut essayer d’éviter les zones de mer fortes. C’est un peu étrange, j’ai passé ma vie à tenter d’aller plus vite en bateau, à compter chaque mille et là, j’en suis à limiter ma vitesse et à chercher moins de mer. C’est un luxe incroyable et c’est la particularité de ce challenge qui est presque une course à élimination. Mon avance ne me sert à rien si je casse le bateau», a-t-il expliqué lundi à l’AFP.
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À la barre d’un géant des mers qu’il ménage un peu et même s’il en a encore un peu sous le pied, Charles Caudrelier est tout de même passé tout proche d’un record de prestige dans la nuit de mercredi à jeudi dernier, entre les mains de François Gabart : celui du nombre de milles parcourus en vingt-quatre heures : 842 milles contre 851 pour Gabart. Des poussières pour ces bateaux filant à plus de 40 nœuds. Ce n’est peut-être que partie remise.
Une autre donnée ne plaide pas en faveur d’un nouveau record : en 2017, François Gabart avait lui même choisi le jour de son départ pour bénéficier d’une fenêtre météo optimale et idéalement lancer son tour du monde dans l’Atlantique nord. Un luxe car les marins de l’Arkéa Ultim Challenge n’ont pas choisi leur date d’envol depuis Brest, le 7 janvier. «L’Atlantique nord n’a pas été très rapide», a reconnu Charles Caudrelier lancé comme une balle dans le tunnel des mers du sud jusqu’au Cap Horn. Edmond de Rothschild file à plus de 30 nœuds de moyenne pour rejoindre dans quelques jours le Cap Leeuwin, au sud-ouest du continent australien où un point sera fait. Le temps à battre pour rester dans le rythme de François Gabart : 19 j 14 h 10 min.
Les temps de référence du record de François Gabart en 2017
Date de départ : Samedi 04 novembre à 10 h 05 minutes (heure française)Temps de passage Ouessant / Équateur : 05 j 20 h 45 minTemps de passage Ouessant / Bonne Espérance : 11 j 20 h 10 min (nouveau temps de référence absolu)Temps de passage Ouessant / Cap des Aiguilles : 11 j 22h 20 min (nouveau temps de référence absolu)Temps de passage Ouessant / Cap Leeuwin : 19 j 14 h 10 min (nouveau temps de référence)Temps de passage Ouessant / Cap Horn : 29 j 03 h 15 min (nouveau temps de référence)Temps de passage Ouessant / Équateur retour : 36 j 01 h et 30 min (nouveau temps de référence absolu)Temps de passage Équateur / Équateur : 30 j 04 h et 45 min (nouveau record en solitaire)Temps de passage Cap Horn / Équateur : 06 j 22 h et 15 min (nouveau temps de référence absolu)Record de milles parcourus sur 24h : 851 milles (14/11/2017)
