Une défense de mammouth, une statuette d’Apollon, une vaisselle miniature, des casques de la Première Guerre mondiale: ces objets retrouvés dans la Seine disent l’histoire du fleuve, retracée à partir de mercredi à la Crypte archéologique située sous le parvis Notre-Dame à Paris.

À six mois des Jeux olympiques (26 juillet – 11 août), où la cérémonie d’ouverture et les épreuves de natation marathon et de triathlon mettront la Seine en vedette, l’exposition présente 150 objets qui «témoignent de l’histoire» du fleuve et de ses populations.

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Tombés, jetés ou perdus, ils sont soit le fruit de «découvertes fortuites, lors des dragages du fleuve», ou le résultat de fouilles entreprises depuis le XIXe siècle, a expliqué la commissaire scientifique Sylvie Robin, mardi lors du vernissage. La Crypte abrite les vestiges gallo-romains découverts sous le parvis dans les années 1960, dont le quai du premier port de Lutèce: situé 50 mètres en deçà du quai actuel, à 4 mètres sous le niveau du sol, il montre que la Seine était alors «plus large et plus basse» et que la ville a depuis «approfondi son lit pour la rendre navigable», résume Mme Robin.

De cette époque, la Seine a livré des récipients en céramique, des statuettes en alliage cuivreux d’Apollon ou de Mercure ou une nasse de pêche en bois. De l’époque médiévale, le fleuve a recraché des figurines en plomb, un lot de dés à coudre, une bague de promesse, de la vaisselle miniature, des armes ou des méreaux, sortes de jetons qui pouvaient avoir valeur de laissez-passer.

En plus de la crise sanitaire, la Crypte archéologique, rattachée au musée Carnavalet, a subi ces dernières années les conséquences de l’incendie qui a ravagé la cathédrale en avril 2019. Si le petit musée situé en sous-sol n’a pas été touché directement, la «pollution au plomb» engendrée et la crue de 2021 ont fait «qu’il a rouvert et fermé de façon intermittente, et la situation n’est stabilisée que depuis deux ans», souligne sa directrice Valérie Guillaume à l’AFP. Depuis, le musée a retrouvé un public composé aux «deux tiers de touristes», indique-t-elle. Il devrait bénéficier de la réouverture de la cathédrale, prévue le 8 décembre, avant de voir son entrée modifiée, via l’espace d’accueil souterrain prévu dans le réaménagement du site.