On ne change (presque) pas une équipe qui perd. Balayé vendredi dernier au Vélodrome contre l’Irlande (17-38), le XV de France est en quête de rachat ce samedi (15h15) en Écosse, à l’occasion de la deuxième journée du Tournoi des six nations. Pour ce match à Murrayfield, Fabien Galthié et son staff ont maintenu leur confiance à la quasi-totalité de l’équipe qui a sombré à Marseille, ne procédant qu’à deux changements avec les retours du deuxième-ligne Cameron Woki (Racing 92) et de l’ailier Louis Bielle-Biarrey (Bordeaux-Bègles), qui étaient titulaires lors de la dernière Coupe du monde. «On s’est trompé, on est passé à côté contre l’Irlande, a reconnu William Servat, l’entraîneur des avants tricolores. Mais la fraîcheur de ce nouveau staff et de quelques nouveaux joueurs, ajoutés à l’ambition et au caractère des anciens joueurs, cela suffira à préparer tout le monde pour le match à venir.» A noter que la ligne arrière des Bleus sera exactement la même que lors du récital contre l’Italie (60-7) lors du dernier Mondial.
Le retour de Woki s’explique par l’absence de Paul Willemse (Montpellier), suspendu quatre semaines pour avoir écopé d’un carton rouge face au XV du Trèfle. Le staff tricolore a dû également composer avec les absences sur blessure des Toulousains Thibaud Flament (pied) et Emmanuel Meafou (genou) ainsi que du Lyonnais Romain Taofifenua (jambe). La touche est l’un des secteurs qui a été le plus en souffrance face aux Irlandais avec quatre lancers égarés. Cameron Woki (25 ans, 27 sélections) permettra à l’alignement français d’avoir un sauteur supplémentaire, en plus de Charles Ollivon (Toulon).
En faisant le choix de privilégier «l’intensité combattue plutôt que l’intensité courue (sic)», Fabien Galthié avait décidé d’aligner Yoram Moefana au Vélodrome. Pour ce deuxième match, il a changé son fusil d’épaule en titularisant à nouveau son coéquipier à l’UBB, Louis Bielle-Biarrey (20 ans, 8 sél.), qui avait été la révélation du dernier Mondial en se faisant une place dans le XV des titulaires. Le club girondin reste le club qui fournit le plus de joueurs à la ligne arrière des Bleus, avec le demi de mêlée Maxime Lucu (sous le feu des critiques après son match raté face au XV du Trèfle), l’ouvreur Matthieu Jalibert et l’autre ailier, Damian Penaud, qui n’est plus qu’à deux essais d’égaler le record d’essais en bleu de Serge Blanco (36 contre 38).
Sur le banc des remplaçants, il y a un peu de mouvement également. Après la blessure au poignet de Reda Wardi (La Rochelle), Sébastien Taofifenua (Lyon) fait son retour en bleu. Convoqué pour finir la préparation à la Coupe du monde en remplacement de Cyril Baille, «Petit Tao», frère cadet de Romain Taofifenua, n’avait pas franchi le cut pour être dans le groupe définitif. Passé par Bordeaux-Bègles, Perpignan et Toulon, le pilier gauche du LOU (31 ans, 2 sélections) n’a plus joué en équipe de France depuis la saison 2018 et deux capes, en sortie de banc, contre l’Afrique du Sud (défaite 17-18) et le Japon (23-23), lors des test-matches de novembre.
L’autre nouveauté concerne le troisième-ligne Alexandre Roumat (Toulouse, 26 ans). Convoqué à plusieurs reprises au CNR de Marcoussis sans avoir été sélectionné, le fils de l’ancien international Olivier Roumat pourrait honorer sa première cape internationale à Murrayfield. Le jeune Posolo Tuilagi (Perpignan, 19 ans), récent champion du monde U20 impressionnant de puissance, devrait honorer sa deuxième sélection à Édimbourg.
Après avoir perdu leurs deux dernières rencontres face aux deux meilleures nations mondiales (Afrique du Sud puis Irlande), les Bleus n’ont pas le droit à l’erreur dans la folle ambiance de Murrayfield. L’Écosse a longtemps été la bête noire de Fabien Galthié (trois défaites en sept confrontations), avec notamment deux revers lors des quatre derniers déplacements à Murrayfield. «Le moral et l’ego sont touchés, a reconnu le troisième-ligne rochelais Paul Boudehent. Pour autant, on n’est pas abattus, on est tous des challengers, c’est notre métier, on aime ça. Ce week-end en Écosse, c’est un nouveau défi.»
Ramos – Penaud, Fickou, Danty, Bielle-Biarrey – (o) Jalibert, (m) Lucu – Ollivon, Alldritt (casquette), Cros – Gabrillagues, Woki – Atonio, Mauvaka, Baille.
Remplaçants : Marchand, S. Taofifenua, Aldegheri, Tuilagi, Roumat, Boudehent, Le Garrec, Moefana.
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