Le surprenant Japonais, Shintaro Mochizuki, 215e mondial, s’est qualifié vendredi pour les demi-finales du tournoi ATP 500 de Tokyo à l’issue d’une âpre bataille face à l’Australien Alexei Popyrin (N.41) 7-5, 2-6, 7-5.
Bénéficiaire d’une invitation, le joueur de 20 ans, poursuit ses exploits après avoir battu au tour précédent l’Américain Taylor Fritz (10e), tenant du titre et tête de série numéro 1. Contre Popyrin, Mochizuki a continué de jouer sans complexe envoyant de foudroyants revers long de ligne et profitant des nombreuses fautes de son adversaire sur les points décisifs. Il l’a emporté au bout de 2h 23min.
«C’est incroyable, je voulais juste passer un tour ici à Tokyo et là, j’ai gagné trois matches», a réagi tout sourire le héros local. Samedi, «je vais affronter (Aslan) Karatsev. Il joue bien cette semaine, mais je vais bien récupérer ce (vendredi) soir et revenir fort demain.»
Le Russe, 50e mondial, s’est lui aisément défait 6-3, 6-2 de l’Australien Alex De Minaur (13e), une autre belle performance après avoir battu Frances Tiafoe (N.14) en début de tournoi.
«J’ai conservé mon plan de jeu, j’ai gardé les idées claires. Je suis resté calme pendant les moments importants (…) Je pense que la clef était de garder mon plan et de bien rester concentré» a réagi Karatsev, âgé de 30 ans.
Plus tôt,c’est l’Américain Ben Shelton (19e), qui s’est qualifié en battant 7-6 (7/4), 6-3 son compatriote Tommy Paul (12e).
