L’ouvreur et capitaine anglais Owen Farrell, âgé de 32 ans, va faire une pause dans sa carrière internationale afin de se ressourcer mentalement, a annoncé mercredi son club des Saracens, avec lequel il continuera à jouer. «Owen Farrell a décidé de s’éloigner du rugby international afin de privilégier sa santé mentale et celle de sa famille», a indiqué le club londonien dans un communiqué. «Cela signifie qu’il ne postulera pas pour le Tournoi des six nations 2024», en début d’année.
Le demi d’ouverture aux 112 sélections a été l’un des grands artisans du parcours surprise du XV de la Rose jusqu’à la troisième place de la récente Coupe du monde en France. Il y avait notamment battu le record de points inscrits en sélection, détenu jusque-là par le légendaire Jonny Wilkinson.
Joueur au caractère affirmé, souvent cible de critiques, Farrell n’avait pas participé aux deux premiers matches après avoir écopé d’un carton rouge au cours de la préparation estivale. Le sélectionneur anglais Steve Borthwick disposera de plusieurs options pour pallier son absence lors du prochain Tournoi, entre l’expérimenté George Ford (30 ans, 91 sélections) ou le grand espoir Marcus Smith (24 ans, 30 sélections).
Le sélectionneur respecte à 100% le choix de son numéro 10.«Tout le monde en Angleterre soutient la décision d’Owen, a-t-il déclaré. Les exigences imposées aux athlètes de haut niveau sont extrêmement élevées. C’est un joueur, un capitaine et un leader exemplaire qui donne toujours le meilleur de lui-même pour son pays. […] Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour veiller à ce qu’il reçoive le soutien dont il a besoin à l’avenir.»
L’Angleterre débutera la compétition le 3 février en Italie et la terminera le 16 mars en France.
