Ardie Savea, le troisième ligne néo-zélandais, savourait la victoire des siens en quart de finale du Mondial contre l’Irlande (28-24) samedi soir : «On a été patients et disciplinés, ça aurait pu terminer autrement. On a dû puiser pendant les cinq dernières minutes, c’était vraiment spécial. (…) C’était comme une finale pour nous. On a été éliminé en demie au Japon. Il y a quelques gars ici dont c’est la dernière année. Il fallait montrer sur le terrain à quel point on tenait à ce maillot noir et ces mecs.» Quant à sa propre partition lors de ce choc, le All Black se voulait modeste : «Je ne sais pas si c’était ma meilleure performance, j’essaie juste de donner le meilleur sur le terrain pour l’équipe. Personnellement il y a encore des choses dans mon jeu sur lesquelles j’ai besoin de travailler.»
De son côté, Sam Whitelock, le deuxième ligne néo-zélandais, livrait sa propre analyse de la rencontre, et de la performance de Savea : «Nous avons eu le ballon sur de longues phases, les deux équipes ont voulu jouer et les deux défenses ont été bonnes. (Sur Ardie Savea) Il a eu un gros match défensif, il a réussi quelques bons plaquages. Et réussi à gratter quelques ballons. Les troisièmes lignes ont réussi à mettre la pression sur l’adversaire.» Quant à Brodie Retallick, son compagnon de la deuxième ligne all-black, il insistait sur son soulagement après cinq dernières minutes de défense très intense : «On s’accrochait, c’était un match dur. J’essayais juste de bien plaquer. C’est une bonne fin de match. Le groupe a montré beaucoup de détermination pour s’accrocher. Au coup de sifflet final, j’étais soulagé pour être honnête. C’était un match difficile contre la meilleure équipe au monde en ce moment.»
