C’était attendu, c’est désormais officiel. Duane Vermeulen, le troisième-ligne des Springboks, a annoncé qu’il prend sa retraite à l’âge de 37 ans. Le puissant numéro 8 compte 76 sélections et deux titres de champion du monde en 2019 et 2023. Il a porté les couleurs du Rugby Club Toulonnais durant trois saisons entre 2015 et 2018, disputant deux finales de Top 14 en 2016 et 2017 (perdues contre le Racing 92 et Clermont). Il a également joué pour les Cheetahs, la Western Province, les Bulls et les Stormers en Afrique du Sud, mais aussi les Kubota Spears au Japon et la province nord-irlandaise de l’Ulster.
«Duane sera à jamais considéré comme un des hommes les plus durs du rugby sud-africain. Ce n’était pas qu’une force formidable pour les Springboks, il était également un joueur multi-facettes, capable de donner le meilleur de lui-même», a salué le président de la Fédération sud-africaine de rugby, Mark Alexander. Et d’ajouter : «C’était un leader qui a été capitaine de l’Afrique du Sud pendant quatre matches et qui prend sa retraite en tant que N.8 le plus capé de l’histoire des Springboks.»
