Danielle Collins (N.15 mondiale) s’est invitée à la table des reines en demi-finales du tournoi WTA 1000 de Rome, en compagnie d’Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff, les numéros 1, 2 et 3 mondiales. L’Américaine, 30 ans, s’est qualifiée mercredi pour le dernier carré en battant en quart Victoria Azarenka (34 ans, N.24) 6-4, 6-3.
Elle retrouvera sur sa route une autre Bélarusse, Aryna Sabalenka (N.2), la seule de ses vingt dernières adversaires à l’avoir, et encore très difficilement, battue. Depuis l’annonce au début de l’année de sa retraite en fin de saison, Collins n’en finit en effet plus de gagner: son succès sur Azarenka, ex-N.1 mondiale, est le 19e lors de ses 20 derniers matches.
Le premier set a vu un chassé-croisé entre deux trentenaires qui se retrouvaient cinq ans après leur précédent face-à-face. Azarenka a pris le premier jeu de service de Collins et s’est détachée 2-0. Collins a débreaké immédiatement et aligné cinq jeux en imprimant une cadence infernale.
La Bélarusse, ex-N.1 mondiale, est revenue à 5-4 mais, alors au service, a commis une erreur de jugement lourde de conséquences: en touchant à la volée du bout de la raquette une balle de l’Américaine qui vraisemblablement sortait, elle a offert une balle de set à Collins qui s’est emparé de la manche. Dans la seconde, Collins a encore mieux contrôlé les opérations, pour finalement aller en demie au bout de 1 h 44 min de jeu.
