Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat du monde, est en tête au rallye de Croatie, 4e manche sur 13 de la saison, après la première journée vendredi, à égalité avec son dauphin, le Britannique Elfyn Evans (Toyota). Neuville, qui a remporté quatre des huit spéciales de la journée, comptait 8.6 secondes d’avance sur Evans et plus de 21 secondes d’avance sur Sébastien Ogier à la mi-journée après les quatre premières spéciales, mais a perdu du temps après une crevaison dans la sixième. «J’ai fait ce que j’ai pu, ce n’était pas un super jour pour nous», a réagi Neuville après la huitième spéciale.
Il finit la journée dans le même dixième qu’Evans, vainqueur de deux spéciales, et qui s’était imposé en Croatie l’an dernier. Troisième du championnat en 2021 et 2022, Neuville, qui vise une deuxième victoire cette saison après le rallye de Monte-Carlo, compte six points d’avance sur Evans au classement du championnat du monde. L’octuple champion du monde français Sébastien Ogier, engagé dans un programme partiel avec Toyota et qui avait gagné en Croatie en 2021, est lui à la troisième place, à 6.6 secondes, grâce à ses victoires sur les deux dernières spéciales. Huit spéciales sont au programme samedi pour la deuxième journée.
Classement du rallye de Croatie, 4e épreuve du championnat du monde WRC, à l’issue de la première journée vendredi :
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) : 1:05.15.3
2. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota): même temps
3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) à 6.6
4. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) à 41,1
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) à 52.7
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