Un 1000e match en carrière à oublier pour Richard Gasquet. Le Français de 37 ans est sorti au premier tour du Masters 1000 de Madrid ce jeudi après sa défaite en deux sets (6-2, 7-5) face à l’Italien Lorenzo Sonego (52e).
Le trentenaire français s’invite dans un club hypersélect: il devient seulement le quatrième joueur encore en activité à atteindre ce jalon symbolique des mille matches joués, aux côtés de Novak Djokovic (1315), Rafael Nadal (1293 avant son entrée en lice jeudi) et Fernando Verdasco (1006, qui n’a plus joué sur le circuit principal depuis avril 2023). Vingt-deux ans ont passé entre son premier match joué -et gagné (contre Squillari)- sur le circuit pro, en 2002 à Monte-Carlo, à 15 ans, et son 1000e face-à-face jeudi.
Pour s’offrir ce 1000e match sur la terre battue madrilène, le Biterrois au revers à une main signature, qui pointe au 116e rang mondial cette semaine, a dû s’extirper des qualifications en début de semaine. Face à Sonego, rapidement pris de vitesse et à la traîne au score dans le premier set, Gasquet a nettement mieux tenu le choc dans la seconde manche. Mais l’Italien est parvenu à faire la différence au moment opportun, à 5 jeux partout, en piégeant «Richie» sur un retour qui s’est transformé en passing gagnant, et il a conclu la partie au jeu suivant, en moins d’une heure et demie.
