La Kazakhe Elena Rybakina, N.4 mondiale, s’est qualifiée jeudi pour la finale du tournoi WTA 1000 de Miami en battant difficilement la Bélarusse Victoria Azarenka (N.32) 6-4, 0-6, 7-6 (7/2).
Rybakina, 24 ans, championne de Wimbledon 2022, rencontrera en finale la Russe Ekaterina Alexandrova (N.16) ou l’Américaine Danielle Collins (N.53), qui devaient s’affronter jeudi en fin de journée dans l’autre demi-finale.
La Kazakhe fait désormais figure de favorite dans un tournoi qui a vu chuter en cours de route Iga Swiatek (N.1 mondiale), Aryna Sabalenka (2e) et Coco Gauff (3e).
Azarenka, ancienne N.1 mondiale aux 19 ans de présence sur le circuit féminin, a failli créer la surprise et remporter un 200e succès record en WTA 1000, ce qui lui aurait ouvert les portes de la finale d’un tournoi de Miami qu’elle a déjà remporté trois fois (2009, 2011 et 2016).
Après un premier set remporté en 51 minutes par Rybakina, très solide et auteure de sept aces, la deuxième manche a changé complètement de physionomie avec la Bélarusse frappant plus fort et enchaînant les points et les jeux blancs pour infliger à son adversaire un cinglant 6-0 en 28 minutes.
La pause prise à ce moment-là par la Kazakhe lui a visiblement fait du bien au cours d’un troisième set très accroché, mais conclu par un jeu décisif à sens unique à son avantage.
