Elle fait chavirer le cœur des numismates à défaut des marées de la Méditerranée. Une pièce de monnaie en bronze frappée à Alexandrie en 146, sous le règne de l’empereur romain Antonin le Pieux (138-161 après J.-C.) a été découverte dans la mer Méditerranée, au large d’Haïfa, a annoncé lundi l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA).
«Extrêmement bien conservée», selon les archéologues israéliens, cette pièce de monnaie figure, à son revers, Luna, la déesse romaine de la lune, associée au signe zodiacal du Cancer. «C’est la première fois qu’une telle pièce est découverte au large des côtes israéliennes», s’est réjoui dans un communiqué Jacob Sharvit, le directeur du département d’archéologie marine de l’Autorité des antiquités d’Israël dans un communiqué.
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La monnaie antique a été découverte lors d’une campagne de prospection subaquatique menée par l’IAA le long des côtes israéliennes. Cette «belle» pièce lunaire faisait partie d’un petit trésor monétaire perdu lors du naufrage d’un navire ancien, a précisé l’archéologue mardi à l’AFP. Parmi ce «magot», d’autres pièces bien conservées seraient également «très rares».
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D’après l’IAA, la monnaie figurant Luna appartenait à une série de treize pièces représentant les douze signes du zodiaque ainsi qu’une pièce maîtresse. «Leur découverte vient compléter des parties du puzzle historique du passé du pays», a ajouté Jacob Sharvit. Identifiable à sa tiare en croissant de lune, Luna est moins souvent représentée sur le matériel monétaire romain que son frère Sol, le Soleil, dont le culte sera particulièrement populaire au IIIe siècle.
La pièce de monnaie frappée de la figure de Luna portait à son avers l’effigie stéréotypée d’Antonin le Pieux. Contrairement à la majorité de ses prédécesseurs, l’empereur n’était pas un militaire et n’a jamais pris part aux batailles. «Il a fait construire des temples, des théâtres, de magnifiques mausolées et a promu la science et la philosophie», a précisé l’IAA. Son règne paisible est traditionnellement considéré comme l’âge d’or de la Pax Romana, une période de relative tranquillité dans l’Empire romain.
