Il manque encore l’orchestre, mais l’image est déjà là. Le dos voûté, les manches de la chemise retroussées, une cigarette à la main, le regard inspecteur ; le chef d’orchestre veille. Il a les rides de l’expérience, un petit air de Leonard Bernstein. Et les yeux de Bradley Cooper. Ce n’est pas un hasard. L’acteur, producteur et réalisateur américain incarne l’ancien directeur musical du Philharmonique de New York dans Maestro, son nouveau film actuellement en tournage.
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Dévoilées lundi par la plateforme Netflix, qui diffusera le long métrage en 2023, les premières images de Maestro présentent Bradley Cooper dans la peau du chef d’orchestre émérite et dans celle de l’insolent virtuose du pupitre que le jeune Leonard Bernstein a aussi été. Dans un noir et blanc de circonstance, l’acteur apparaît radieux aux côtés de Carey Mulligan, qui campe la comédienne Felicia Montealegre, grand amour et – accessoirement – épouse du chef d’orchestre. L’histoire, approuvée par la famille de Leonard Bernstein, devrait en grande partie s’intéresser à leur liaison.
Il semble de bon ton dans chaque biopic hollywoodien depuis quelques années de grimer ses vedettes – qu’il s’agisse de Gary Oldman dans Les Heures sombres , ou de Jessica Chastain, avec Dans les yeux de Tammy Faye -, sous des coulis de plus en plus généreux de maquillage. Bradley Cooper n’échappe pas à cette tendance et apparaît ainsi prodigieusement transformé dans l’unique image le montrant en vieux Leonard Bernstein. Une autoroute pour les Oscars, assurément. «Nous avons beaucoup travaillé sur le maquillage, mais nous avons aussi beaucoup travaillé sur la voix», assurait en décembre à Variety , Scott Stuber, à la tête des longs métrages orignaux de Netflix. La carrière du chef d’orchestre mort en 1990 devrait surtout offrir au cinéma américain un film truffé d’orchestres et de musique.
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Né en 1918, Leonard Bernstein est connu être longtemps resté à la tête du Philharmonique de New York, à partir des années 1950. Salué dès ses 25 ans en une du New York Times, il devient l’un des chefs d’orchestres les plus reconnus de sa génération, en plus d’avoir aussi été un compositeur réputé. Son œuvre la plus fameuse, West Side Story , a constitué une comédie musicale au succès retentissant, récemment réadaptée au cinéma par Steven Spielberg. Ce n’est pas un hasard si le cinéaste souhaitait se charger en personne de la biographie de Leonard Bernstein. Il a finalement passé la main à Bradley Cooper.
Le projet d’un biopic consacré au compositeur avait été âprement disputé entre Netflix et Paramount Pictures. La société de production a dû enterrer son idée d’un film sur Leonard Bernstein, dans lequel le chef d’orchestre aurait été incarné par Jake Gyllenhaal. Bradley Cooper se retrouve ainsi en tête d’affiche du projet porté par Netflix et co-produit par Steven Spielberg et Martin Scorsese avec la bénédiction de la famille Bernstein. L’acteur n’en est pas à son premier film sur le monde musical. Le projet biographique est le second long métrage du comédien de 47 ans dont la première production, A Star Is Born , avait connu un franc succès critique et commercial en 2018. Soit, pour l’heure, une filmographie sans fausses notes.
