San Antonio, toujours pas. Mais il n’y a pas que du négatif à retenir. Menés de 18 points en seconde période, et de 15 dans le dernier quart-temps, les Spurs, maladroits de loin (12/47), ont poussé les Warriors de Stephen Curry (35 pts, 7/13 à 3 pts) et Dario Saric (20 pts, 7/11 aux tirs) dans leurs retranchements la nuit dernière, au Chase Center de San Francisco. Ils ont finalement cédé (118-112), subissant leur 11e défaite de rang dans ce match comptant pour le tournoi de mi-saison. Trois joueurs à 20 points et plus dans les rangs texans, dont Devin Vassell (24), Keldon Johnson (22) et Victor Wembanyama, auteur de 22 points, 9 rebonds, 3 passes décisives, 1 interception et 2 contres, adroit aux lancers (5/5) mais beaucoup moins à longue distance (1/6), avec en plus 6 pertes de balle en 35 minutes de jeu.
«Je suis confiant envers le club. Je fais confiance à l’entraîneur (Gregg Popovich). Nous avons parmi nous certains des meilleurs de tous les temps. Il n’y a aucune chance que ça ne marche pas. Je sais que ça marchera un jour», a indiqué l’ancien de Nanterre, l’Asvel et Boulogne-Levallois, bien décidé à ne pas flancher malgré les défaites qui s’accumulent (3v-13d). Derniers à l’Ouest, les Spurs sont d’ailleurs hors-course pour le tournoi de mi-saison.
Agressivité, dissuasion, fautes provoquées… «Wemby» démarrait en trombe, comme son équipe. Son trois points permettait à San Antonio de compléter à 11-0 (4-0, puis 4-11). Multipliant les pertes de balle, les échecs de loin et les rebonds mal assurés, les Warriors étaient à l’envers (9-19). Les «Splash brothers» – Curry et Klay Thompson (15 pts à 3/11) – se réveillaient enfin et les deux équipes se rendaient coup pour coup (32-35 fin 1er QT). San Antonio reprenait le large sous l’impulsion de Vassell (37-46) mais les Dubs revenaient, avec Saric en feu. Assez pour reprendre la tête (50-49). Quelques erreurs pour Wembanyama, ici une perte de balle, là un shoot manqué de près, ou encore cet excès de gourmandise sanctionné par un contre de Gary Payton II. Le géant français passait ses nerfs avec un contre façon smash de volley sur Andrew Wiggins. Au final, Golden State menait 59-55 à la pause, avec 12 points de Curry et Saric, 11 pour Thompson. Côté «SA», 14 points de Vassell, 11 de Johnson et 9 de «Wemby», tous dans le premier quart-temps.
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Début de troisième quart un peu foufou, un peu trop au goût des deux coaches, avec 1/11 aux tirs en cumulé pour les deux équipes (61-57). Wembanyama prenait de nouveau ses aises en attaque, avec par exemple ce long deux points sur le museau de Kevon Looney (66-68). «Chef Curry» enfilait sa toque et commençait à cuisiner les Spurs, ces derniers explosant face à la pression défensive des Californiens (82-68). Un cinglant 16-0, dont 11 points de Curry. Injouable… «Wemby» mettait fin à l’hémorragie (82-70) et il n’y avait finalement «que» -5 à l’entame des 12 dernières minutes (86-81).
Nouveau coup d’accélérateur des joueurs de Steve Kerr, avec un 15-2 pour entamer le quatrième quart, sous l’impulsion de Kuminga (101-83) et… nouveau rapproché de San Antonio (103-93). Curry pensait sans doute avoir porté l’estocade, lui qui avait tout le loisir de ressortir à trois points après avoir vu l’ombre de «Wemby» sous le cercle (110-95). Mais Golden State multipliait de nouveau les pertes de balle, cinq de suite, et Saric prenait une technique : 110-106 à l’entame de la dernière minute ! Un bon stop, deux lancers de Curry avec 27 »2 à jouer (112-106). Fin de l’histoire ? Non, car Cedi Osman faisait mouche à longue distance sur une passe décisive de Wembanyama (112-109) ! Las, Curry ne tremblait pas aux lancers (114-109), Wembanyama manquait un (bon) tir à trois points en sortie de temps mort et Johnson laissait un lancer en route après avoir capté le rebond offensif (114-110). Derrière, les «Splash brothers» faisaient un sans-faute aux lancers (118-112 score final). Les Spurs iront chez le champion, Denver, dimanche.
