Le Covid-19 continue de se développer. Un nouveau variant du SARS-CoV-2, baptisé «Arcturus», a été détecté en janvier en Inde. Cette souche CXBB.1.16, issue d’Omicron, s’est répandue dans une trentaine de pays. Outre la toux, une forte fièvre et la profonde fatigue, elle produit chez les plus jeunes des symptômes inédits, semblables à ceux de la conjonctivite.
Jusqu’à présent, l’infection des yeux caractérisée par un rougissement et un gonflement n’était qu’un symptôme rare du Covid-19. Avec Arcturus, les patients souffrent «de démangeaisons à l’œil, associées à une rougeur de la conjonctive, avec une paupière collante», a indiqué Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de l’Université de Genève.
Les médecins indiens ont également signalé un rhume et une toux, une forte fièvre, mais aussi des «yeux collants» et une «conjonctivite qui démange» chez les enfants. Selon les scientifiques, ce phénomène pourrait s’expliquer par le faible taux de vaccination chez les plus jeunes. «Les experts de la santé ont également précisé que les enfants obèses, asthmatiques ou immunodéprimés seraient plus vulnérables à ces infections virales», précise le journal Times of India.
Arcturus est à l’origine d’un rebond viral en Inde, avec environ 11.000 nouveaux cas signalés chaque jour, poussant les autorités sanitaires à relancer la production de vaccins et réinstaurer le port du masque dans les lieux clos. Dans l’Hexagone, dix cas ont été détectés, en Normandie, dans le Centre-Val-de-Loire, dans le Grand-Est, en Île-de-France et en Auvergne-Rhône-Alpes, indique le site de veille GISAID sur sa base de données.
XBB.1.16 a été classé par l’Organisation mondiale de la santé «sous surveillance» du fait de ses multiples mutations, mais aucun signe n’indique à ce stade qu’il implique des formes particulièrement sévères de la maladie.
Arcturus «présente une mutation supplémentaire dans la protéine Spike, qui, au vu des études en laboratoire, se caractérise par une infectiosité et une pathogénicité potentiellement accrues», a expliqué sur Twitter une épidémiologiste responsable de l’unité des maladies émergentes à l’OMS. À titre de comparaison, ce variant se propage 1,17 à 1,27 fois plus rapidement que les précédents.
Si le nombre de décès causés par le Covid-19 a chuté de 95% depuis le début de l’année, l’OMS a mis en garde mercredi sur le fait que le virus n’est pas près de disparaître. L’émergence du variant XBB.1.16 montre que «le virus continue de muter et il est toujours capable de provoquer de nouvelles vagues de contaminations et de décès», a alerté Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef de l’OMS. «Plusieurs pays constatent (…) un regain et, au cours des quatre dernières semaines, 14.000 personnes ont succombé à cette maladie».
L’OMS a également indiqué que le variant XBB et ses sous-variants étaient désormais dominants au niveau mondial. Confronté à sa dixième vague de Covid-19, celle-ci très modérée, la France est majoritairement touchée par le variant XBB.1.15.
