L’Irlande reçoit dimanche l’Italie sans son capitaine Peter O’Mahony ni le centre Bundee Aki pour la 2e journée du Tournoi des six nations, les tenants du titre ayant procédé à six changements après la victoire initiale en France (38-17).
Le capitanat est confié pour la première fois à Caelan Doris, flanker de 25 ans, membre régulier de l’équipe d’Andy Farrell depuis ses débuts en 2020.
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Le sélectionneur a décidé de laisser au repos certains cadres comme le capitaine O’Mahony, Aki (gêné à une cuisse), Tadhg Furlong et Tadhg Beirne, en prévision des chocs à venir dans le Tournoi, notamment contre le pays de Galles dans deux semaines.
Utilisé en N.8 contre la France à Marseille, Doris se déporte sur le côté droit pour laisser le poste de troisième ligne centre à Jack Conan, tandis que Ryan Baird occupe le flanc gauche.
Jack Crowley, successeur désigné de Johnny Sexton, conserve sa place à l’ouverture mais il change de partenaire dans la charnière: son coéquipier au Munster, Craig Casey (24 ans, 14e sélection), a été préféré comme demi de mêlée à Jamison Gibson-Park, remplaçant.
Les expérimentés Josh van der Flier, Iain Henderson et Jordan Larmour commenceront également la partie sur le banc.
A l’arrière, aucun changement en revanche: Hugo Keenan conserve le N.15, avec Calvin Nash et James Lowe sur les ailes.
L’Irlande a fait forte impression contre les Bleus en ouverture du Tournoi et ambitionne d’être la première équipe à réaliser deux fois le Grand chelem consécutivement depuis le passage à six nations. En face, l’Italie sort d’une courte défaite 28-25 à domicile contre l’Angleterre.
Composition de l’équipe d’Irlande contre l’Italie : Keenan – Nash, Henshaw, McCloskey, Lowe – (o) Crowley, (m) Casey – Doris (cap.), Conan, Baird – Ryan, McCarthy – Bealham, Sheenan , Porteur.
Remplaçants: Kelleher, Loughman, O’Toole, Henderson, Van der Flier, Gibson-Park, Byrne, Larmour
