Le numéro 8 du XV de la Rose Billy Vunipola ne jouera pas contre l’Argentine lors du premier match des Anglais à la Coupe du monde de rugby. Cela fait suite à la suspension de trois matches qu’il a reçu après un carton rouge contre l’Irlande le week-end dernier. Une suspension potentiellement réduite à deux matchs grâce au protocole Coaching Intervention Program, ce qui lui permettrait de jouer contre le Japon.Pour rappel, l’Angleterre a déjà perdu son capitaine Owen Farrell pour les deux premiers matchs de la Coupe du monde en France. Le demi d’ouverture a été suspendu pour quatre matches mardi après avoir reçu un carton rouge contre le Pays de Galles au début du mois.Vunipola est le seul spécialiste au poste de numéro huit sélectionnés dans l’équipe de 33 joueurs de l’Angleterre pour la Coupe du monde et le sélectionneur Steve Borthwick devra trouver une alternative pour le match de préparation du week-end contre les Fidji.Borthwick devrait choisir entre Ben Earl et Tom Curry, qui a récemment connu des problèmes de blessure, pour porter le maillot numéro huit en l’absence de Vunipola.Vunipola, 30 ans, a été exclu lors de la défaite 29-10 de samedi à Dublin pour un plaquage sans bras qui a entraîné un contact de son épaule avec la tête du pilier Andrew Porter. Comme Farrell, il a d’abord reçu un carton jaune qui a ensuite été transformé en rouge par le système de révision des bunkers récemment mis en place.Mais contrairement à Farrell, Vunipola a admis qu’il avait commis un acte de jeu déloyal digne d’un carton rouge, qui entraîne une suspension de six semaines selon les règles de World Rugby.
Un communiqué de Six Nations Rugby indique que le comité judiciaire indépendant a réduit la suspension de Vunipola à trois semaines en raison de circonstances atténuantes, notamment son comportement exemplaire, ses excuses immédiates et ses remords.
