Le public français aura-t-il la chance d’apercevoir Julian Alaphilippe sur les routes du Tour de France 2024 (29 juin-21 juillet) ? Rien n’est moins sûr. Patrick Lefévère, le manager général de la Soudal Quick-Step, n’a pas exclu cette hypothèse, mais il a fixé certaines conditions pour que l’ancien maillot jaune soit sélectionné.
Interrogé par RMC Sport ce lundi, le dirigeant a prévenu le coureur avec qui il est en conflit depuis plusieurs mois : «Il faudra d’abord qu’il remplisse les objectifs qui lui sont fixés. Et en particulier qu’il soit très bon sur le Tour d’Italie.» Qu’entend le Belge par «remplir ses objectifs» ? Mystère. Lefévère n’a pas souhaité s’étendre sur le sujet. Le Français n’a jamais participé au Tour d’Italie par le passé.
«La sélection se fait fin juin. De sûr, s’ils sont en bonne santé, il y aura Evenepoel, Landa, Cattaneo et Van Wilder. Ça laisse encore quelques places à prendre», a simplement précisé le patron de l’équipe, qui a égratigné une nouvelle fois le double champion du monde à qui il reproche de ne pas être assez performant.
«Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu (…) Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool. Julian est sous la coupe de Marion (Rousse, sa compagne)», avait lâché Lefévère fin février. Ces propos avaient provoqué la colère de Marion Rousse, qui avait jugé cette sortie médiatique «inadmissible.»
Le Tricolore de 31 ans, qui avait terminé 33e du dernier Tour de France, dispose toutefois d’un atout dans sa manche pour être de la partie lors de la 111e édition. Remco Evenepoel, le leader de l’équipe, a confié dimanche compter sur la présence de son coéquipier à l’issue de Paris-Nice pour l’aider à aller chercher un bon résultat.
«L’équipe a fait du gros boulot ici. Pour le Tour de France, il y aura encore (Mikel) Landa en plus et peut-être un Julian (Alaphilippe) que j’aimerais bien avoir avec moi dans la sélection», a déclaré le Flamand, deuxième de l’épreuve. Un soutien qui pourrait peser dans la balance au moment où la sélection des huit coureurs tombera.
