L’entraîneur du FC Barcelone Xavi Hernandez a reconnu quele 8e de finale aller de Ligue des champions contre Naples mercredi n’était «pas un match facile à préparer» depuis que le champion d’Italie a changé d’entraîneur lundi.
«Naples a changé d’entraîneur de façon surprenante, ils ont leurs raisons (…) Mais ce n’est pas un match facile à préparer, car on ne sait pas à quoi s’attendre», a déclaré le coach catalan en conférence de presse.
«Le nouvel entraîneur connaît bien la maison. Je ne sais pas quel schéma tactique il utilisera, quel système il utilisera. Ce qui est important, c’est de se concentrer sur notre système de jeu, sur ce qu’on veut faire, sur nos ambitions qui sont d’atteindre les quarts de finale», a-t-il poursuivi.
«Ce qui est sûr, c’est qu’il faudra bien défendre face à leur trident offensif qui est très fort. Osimhen, Kvaratskhelia et Politano peuvent faire la différence», a prévenu Xavi.
Naples, mal en point en Serie A (9e), a décidé lundi de remercier Walter Mazzarri qui avait succédé mi-novembre au Français Rudi Garcia.
Le nouvel entraîneur Francesco Calzona, ancien entraîneur adjoint de Maurizio Sarri (2015-18) et de Luciano Spalletti (2021-22) lorsqu’ils entraînaient le Napoli, n’a eu qu’une séance d’entraînement mardi pour découvrir ses nouveaux joueurs.
Pour Xavi, malgré ce contexte particulier pour le Napoli, le Barça n’est pas favori: «C’est du 50/50, on verra demain (mercredi) qui est le favori à l’issue du match», a-t-il insisté, reconnaissant que son équipe comme Naples «manquait de régularité».
Le contexte au Barça est aussi particulier depuis que Xavi a annoncé fin janvier qu’il quitterait son poste à l’issue de la saison en cours.
«Cela ne change rien ni pour moi, ni pour mon équipe, je suis motivé, je veux transmettre ma motivation à mon équipe. Quand on est joueur ou entraîneur du Barça, la pression est toujours la même et elle est très forte», a-t-il rappelé.
Le milieu offensif néerlandais Frenkie de Jong a de son côté reconnu que ses coéquipiers étaient «impatients de retrouver les 8e de finale»: cela fait trois ans qu’on n’a pas atteint ce stade de la compétition”.
Le Barça n’a pas dépassé la phase de groupes de la C1 en 2022 et 2023. Il avait été éliminé en 8e de finale de l’édition 2021 par le Paris SG (4-1, 1-1).
