Carlos Tavares, le grand patron du groupe automobile Stellantis, qui avait fait le déplacement jusqu’en Floride aux États-Unis, a assisté à la déroute des deux Peugeot aux 1000 Miles de Sebring. En ouverture du Championnat du monde d’endurance 2023 en Floride, les 9X8 ont connu des problèmes de fiabilité et de performance qui ont plongé l’équipe en fin de classement (9e et 10e, aux deux dernières places de la catégorie Hypercar).
Dès le tour de formation, la 9X8 n°94 pilotée par le trio Loïc Duval – Nico Müller – Gustavo Menezes a été obligée de rentrer au stand (en raison d’un sérieux problème sur le système hybride). Au final, l’Hypercar a passé près de trois heures dans son stand pour finalement échouer à 98 tours des Toyota triomphantes. La n°93, pas épargnée par les soucis (près d’une heure dans le stand), a, elle terminé à 28 tours des bolides japonais.
« En termes de performance pure, nous étions au même niveau que lors des qualifications et cela reflète bien ce qu’il nous a manqué tout le week-end. En termes de fiabilité, les deux problèmes que l’on a rencontrés et qui sont identiques sur les deux voitures sont des problèmes que l’on connaît et la solution sera disponible bientôt pour les courses à venir. Les pilotes de leurs côtés ont donné leur maximum et ont poussé la voiture à ses limites », a reconnu Olivier Jansonnie après ce démarrage plus que poussif de ses troupes.
Pour les Toyota en revanche, la manche d’ouverture a été couronnée de succès. Grandes favorites du championnat, les «Toy’»« ont réalisé le doublé, Ferrari complétant le podium pour son retour 50 ans après sa dernière apparition dans la catégorie reine.
Au volant de la N.7, l’Anglais Mike Conway, le Japonais Kamui Kobayashi et l’Argentin José María Lopez ont eu le dernier mot sur la N.8, pilotée par le Suisse Sébastien Buemi, le Néo-Zélandais Brendon Hartley et le Japonais Ryo Hirakawa. Il s’agit de la 40e victoire de Toyota en WEC, qui confirme son hégémonie puisque l’écurie japonaise a remporté les cinq derniers championnats.
La Ferrari de l’Italien Antonio Fuoco, de l’Espagnol Miguel Molina et de l’Allemand Nicklas Nielsende, qui s’était élancée en pole position, n’a pas tenu la tête très longtemps. Une sortie de piste d’un concurrent a ramené les voitures aux stands. Et lorsque la course a repris, les Toyota en ont profité pour s’installer en tête sans jamais être inquiétées, au bout des 1.630 km de course.
Alpine, qui s’était imposé l’an passé en Floride, a vécu une course difficile, bouclée en 16e position.
Classement des 1000 Miles de Sebring:
1. Toyota Gazoo Racing (Mike Conway, Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez) 239 tours en 7h 15 min 37 sec 293/1000e.
2. Toyota Gazoo Racing (Sebastian Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa) à xx sec xxx/xxxxe
3. Ferrari AF Corse (Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen) en deux tours
4. Cadillac Racing (Earl Bamber, Alexander Lynn, Richard Westbrook) à deux tours
5. Porsche Penske (Kevin Estre, Andre Lotterer, Laurens Vanthoor) à quatre tours
…
16. Alpine Elf Team (Matthieu Vaxivière, Julien Canal, Charles Milesi) à 11 tours
À VOIR AUSSI – FC Barcelone-Real Madrid : tout ce qu’il faut savoir sur le Clasico
