Bronny James, le fils de la superstar des Lakers LeBron James, a fait son retour sur les parquets dimanche avec son équipe universitaire à Los Angeles, moins de cinq mois après un arrêt cardiaque lors d’un entraînement. Bronny, 19 ans, a repris la compétition avec son équipe des Trojans de l’University of Southern California (USC) lors du match contre Long Beach State, gagné 84-79 par ce dernier. Il a été accueilli à son entrée sur le terrain par une ovation debout dans un Galen Center plein à craquer.
Dans le public, son célèbre père a filmé l’action avec son téléphone mobile, aux côtés de sa fille Zhuri et de son autre fils Bryce, qui joue pour sa part au basket avec son lycée de Sierra Canyon. Durant ses 16 minutes de jeu, James a marqué quatre points et réalisé trois rebonds, deux passes décisives, deux interceptions et un blocage. Il n’a pas répondu aux questions des journalistes après le match, mais il a chaleureusement remercié le personnel de l’hôpital, sa famille et ses entraîneurs pour leur soutien «pendant ce dur moment de ma vie».
Considéré comme un des meilleurs espoirs dans les lycées américains, Bronny James s’était engagé en mai avec les Trojans, l’équipe de l’USC. Fin juillet, il avait subi un arrêt cardiaque lors d’un entraînement avec son équipe et s’était effondré sur le terrain avant d’être transporté à l’hôpital. Les médecins avaient découvert par la suite qu’il souffrait d’une maladie cardiaque congénitale. LeBron James, meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, quatre fois champion et quatre fois meilleur joueur, a exprimé par le passé son désir de jouer dans la ligue avec son fils. Le retour de ce dernier en compétition signifie «tout et encore plus» pour lui, avait-il déclaré jeudi.
Bronny James pourrait être éligible dès l’an prochain à la Draft NBA (la bourse aux jeunes joueurs organisée chaque année), après une saison universitaire avec les Trojans. Certains analystes estimaient avant son accident cardiaque que James «Junior» était susceptible d’être sélectionné parmi les dix premiers lors de la Draft 2024. «Regarder Bronny entrer sur le terrain m’a donné des frissons», a écrit sur X (ex-Twitter) Dwyane Wade, vainqueur de deux titres en NBA avec LeBron James à Miami. «Bienvenue à nouveau dans le jeu que tu aimes, Bronny», a-t-il ajouté.
