L’ancien double champion du monde des poids lourds Anthony Joshua, à son meilleur niveau, a dominé le Suédois Otto Wallin qui a abandonné avant la reprise du sixième round, dans la nuit de samedi à dimanche en Arabie saoudite.
Le Britannique de 34 ans a remporté la 27e victoire (trois défaites en carrière) de sa carrière, la troisième de l’année 2023, en infligeant un KO technique à son rival du soir, sonné par les coups reçus et contraint à l’abandon. Otto Wallin, 33 ans, a concédé la deuxième défaite de sa carrière au soir de son 29e combat, quatre ans après s’être incliné contre Tyson Fury.
Ancien champion IBF, WBA et WBO des lourds, Joshua a perdu ses ceintures contre Oleksandr Usyk, meilleur que lui en 2021 et 2022. Mais «AJ» a montré à Ryad qu’il avait encore son mot à dire dans la catégorie reine, qu’il tentera de reconquérir en 2024.
Plus tôt dans la soirée, le boxeur néo-Zélandais Joseph Parker s’est imposé aux points à l’unanimité contre l’Américain Deontay Wilder, à l’issue d’un combat entre anciens champions du monde qu’il a très largement dominé. A 31 ans, l’ancien champion des lourds WBO a remporté la 34e victoire de sa carrière en étant le plus entreprenant durant les douze rounds qui l’ont opposé à Wilder, ancien détenteur de la ceinture WBC. Après une période d’observation, le combat s’est animé au quatrième round quand Parker a placé ses premières attaques, avant de redoubler de coups au huitième face à un adversaire acculé dans un coin du ring, sans solution.
Wilder n’a jamais vraiment été dangereux pour son premier combat en quatorze mois. A 38 ans, le «Bronze Bomber» (le bombardier de bronze) spécialiste des KO n’a pas réussi à placer ses droites foudroyantes et repart de Ryad avec une troisième défaite en carrière. Les deux premières, contre Tyson Fury, avaient été suivies d’une longue interruption pour l’Américain, revenu en 2022. «J’ai beaucoup de respect pour Wilder mais nous nous sommes entraînés très fort pour cela», a commenté Parker, qui s’entraîne avec Fury. «C’est énorme et c’est le meilleur adversaire que j’aie jamais affronté», a-t-il encore dit au micro du diffuseur.
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