Un Français ayant fondé une brasserie en Savoie, Sylvain Chiron, doit se rendre brièvement dans l’espace dimanche à bord d’une fusée de Blue Origin qui décollera des États-Unis, a annoncé l’entreprise américaine mardi 14 mai. Les vols de tourisme spatial de Blue Origin ne durent qu’une dizaine de minutes mais permettent aux passagers d’admirer la courbure de la Terre et de flotter brièvement dans la capsule.
L’entreprise fondée par le milliardaire Jeff Bezos a déjà emmené 31 personnes au-dessus de la ligne de Karman, qui marque à 100 km d’altitude la frontière de l’espace selon la convention internationale. Beaucoup sont de riches clients, même si le prix du billet n’est pas connu. La fusée décolle à la verticale depuis l’ouest du Texas, propulse la capsule qui se détache en vol, atteint l’espace puis retombe avant d’être freinée par des parachutes.
Sylvain Chiron, né dans les Alpes et basé en Savoie, y a fondé la Brasserie du Mont-Blanc. Passionné d’aviation et de ski, il a étudié aux États-Unis et au Japon, selon Blue Origin. L’entreprise souligne que durant plusieurs étés en Floride, il a pu observer les décollages de navettes spatiales – avant que ce programme ne soit arrêté en 2011. Sa participation au vol de Blue Origin avait été annoncée début avril, mais la date du décollage de cette mission, nommée NS-25, a été confirmée mardi. La fenêtre de tir s’ouvrira dimanche à 08h30 locales (13h30 GMT).
Il s’agit d’un «rêve de gosse que je n’aurais jamais imaginé atteindre», a écrit Sylvain Chiron dans un message publié sur Facebook début avril, en ajoutant se sentir «privilégié» et «excité» à l’idée de devenir le 12e Français à faire le voyage. Dix astronautes français se sont rendus dans l’espace. En 2023, la franco-italienne Ketty Maisonrouge avait volé avec une entreprise concurrente de Blue Origin, Virgin Galactic.
Sylvain Chiron montera dans la fusée en compagnie de cinq autres personnes, dont Ed Dwight, né en 1933, et qui avait été pressenti pour devenir le premier Afro-Américain à aller dans l’espace, mais n’en a finalement jamais eu l’opportunité. Ed Dwight est par la suite devenu sculpteur et son travail, exposé dans les musées, met notamment en lumière l’histoire et des personnalités afro-américaines, souligne Blue Origin.
Il s’agira pour l’entreprise du premier vol avec équipage de sa fusée New Shepard depuis août 2022. En septembre de la même année, un vol sans équipage s’était soldé par le crash de l’étage de propulsion de la fusée. Le système d’éjection automatique de la capsule – où se trouvent les passagers lors d’un vol habité -, s’était déclenché et elle était retombée au sol, ralentie par ses parachutes. Après une enquête du régulateur américain de l’aviation (FAA), Blue Origin avait procédé à des modifications et réalisé un nouveau vol sans équipage en décembre 2023.
Jeff Bezos avait lui-même participé au premier vol habité de la fusée New Shepard en juillet 2021. Depuis, l’engin a également transporté l’acteur incarnant l’emblématique capitaine Kirk de la série Star Trek, William Shatner, alors âgé de 90 ans.
