La belle histoire! Premier tournoi sur le circuit principal, premier match en cinq sets, premier duel avec un membre du top 20 et… première victoire: Titouan Droguet, 171e mondial qui n’avait encore jamais joué un match sur le circuit principal ATP, a dominé l’Italien Lorenzo Musetti (20e) pour se hisser au deuxième tour de l’US Open après être passé par les qualifications. A 22 ans, Droguet a écarté Musetti 6-3, 0-6, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2 en 3h40. Comme incrédule, il s’est d’abord laissé tomber sur le dos, a serré la main de son adversaire puis poussé un énorme cri de délivrance.
En arrivant à New York, le Français qui joue d’habitude sur le circuit Challenger (2e division), affichait 119.000 dollars de gains en tournois depuis ses débuts professionnels en 2018, dont les 3.700 dollars de la demi-finale de Meerbusch, son dernier tournoi avant l’US Open. Le seul fait de jouer le deuxième tour du tableau principal à New York va lui rapporter 123.000 dollars. Il tentera de faire encore mieux et de rallier le troisième tour en affrontant mercredi le Tchèque Jakub Mensik (206e), lui aussi issu des qualifications et qui a battu un autre Français, Grégoire Barrère (59e).
Adrian Mannarino, le Français le plus régulier cette saison, a perdu un set mais a écarté le Japonais Yosuke Watanuki (85e), 7-5, 6-7 (3/7), 6-3, 7-5. Le 35e mondial, qui se sent «plutôt en forme», a dû faire face à un joueur très agressif, gros serveur, qui a tenté d’accélérer l’échange à la moindre occasion, quitte à commettre la bagatelle de 64 fautes directes. «J’aime bien jouer beaucoup d’échanges pour trouver mon rythme, trouver mes sensations», a-t-il détaillé. «Et là, il a vraiment tenté du début à la fin (…) je n’avais pas vraiment l’impression d’avoir la mainmise et ce n’était pas forcément agréable». Au deuxième tour, il affrontera le Hongrois Fabian Marozsan (92e), vainqueur de Richard Gasquet. Benjamin Bonzi (108e et bénéficiaire d’une invitation) est, lui, sorti vainqueur du duel franco-français de ce premier tour, face à Quentin Halys (70e) 5-7, 6-4, 6-4, 6-4.
Le Français, qui a pointé au 42e rang de l’ATP à son plus haut en février dernier, affrontera au prochain tour l’Américain Christopher Eubanks (30e). Hugo Gaston, 99e mondial, s’est tranquillement qualifié pour le deuxième tour en écartant le Japonais Sho Shimabukuro, 158e et issu comme lui des qualifications, 6-2, 6-1, 7-6 (7/4). Le Toulousain qui fêtera ses 23 ans le 26 septembre, avait été battu l’an dernier au premier tour pour sa première apparition à Flushing Meadows. Cette année, il tentera de se hisser au troisième tour en affrontant mercredi le Serbe Laslo Djere (38e).
Gasquet (55e à 37 ans) s’est incliné face au Hongrois Fabian Marozsan (92e) 6-3, 6-1, 6-7 (5/7), 6-7 (1/7), 6-2, bouclant une saison sans la moindre victoire en Grand Chelem. La dernière année où Gasquet n’avait atteint le deuxième tour d’aucun des Majeurs remonte à 2004, et il n’avait alors pas joué du tout à Flushing Meadows.
Grégoire Barrère (59e) a résisté tant qu’il a pu avant de céder face au Tchèque issu des qualifications Jakub Mensik (206e), vainqueur 6-4, 4-6, 7-6 (7/1), 6-2. Pas de miracle pour Alexandre Müller (84e) qui, pour sa première participation, avait l’honneur d’affronter Novak Djokovic en nocturne dans la plus grande arène du monde, le court Arthur-Ashe et ses 24.000 places. Le Français a été soufflé 6-0, 6-2, 6-3 en 1h35. Dans le tableau féminin, Fiona Ferro et Varvara Gracheva ont été balayées, respectivement par la Bélarusse Victoria Azarenka (18e) 6-1, 6-2 et l’Américaine Taylor Townsend (132e) 6-4, 6-2. Alizé Cornet, 79e mondiale à 33 ans, s’est inclinée face à la Russe Elina Avanesyan (66e) 6-2, 1-6, 6-4 pour ce qui était vraisemblablement le dernier US Open de sa carrière.
