Logiquement, les deux favoris de la poule que sont Naples et le Real Madrid, se sont qualifiés ce mardi soir pour les 8es de Ligue des champions. Les Italiens ont battu Braga (2-0) pendant que les Madrilènes ont renversé l’Union Berlin (2-3). Toujours dans le même groupe, Braga termine 3e et jouera un barrage de Ligue Europa.
Son titre de champion d’Italie déjà perdu avant même la fin de l’année, Naples peut se consoler avec la Ligue des champions, dont il disputera les 8e de finale après sa victoire face à Braga (2-0), mardi. Le Napoli, relégué à quatorze points de l’Inter Milan et 6e en championnat, retrouvera la compétition-reine du football européen en février. Il a terminé 2e du groupe C, avec 10 points, derrière le Real Madrid, auteur d’un carton plein (18 pts). Et ce, grâce à un succès dans son stade Diego-Armando-Maradona où il a tant souffert et déçu cette saison, où il ne s’était plus imposé depuis plus deux mois.
Depuis le 27 septembre, les champions d’Italie en titre avaient concédé devant leur public quatre défaites, dont une contre le mal classé Empoli (1-0) fatale à son entraîneur français Rudi Garcia, limogé le 14 novembre, et deux nuls. Contre Braga, Victor Osimhen, élu la veille meilleur joueur africain de l’année, et ses coéquipiers ont vite montré qu’ils ne faisaient aucun complexe à domicile malgré leur mauvaise série. Même s’ils n’en avaient pas forcément besoin, ils ont été bien aidés par une charnière défensive portugaise bien laborieuse.
Il ne leur a ainsi fallu que neuf minutes pour prendre l’avantage: sur une touche rapidement jouée par son capitaine Giovanni Di Lorenzo, Matteo Politano a pris de vitesse l’arrière-garde de Braga et son centre a été propulsé dans son propre but par Serdar Saatçi A la 31e minute, Piotr Zielinski s’est infiltré sans mal dans la surface de réparation, mais son tir à bout portant a été détourné en corner par Matheus. Deux minutes plus tard, Osimhen a doublé la mise avec son premier but de la saison en C1: profitant du travail sur l’aile gauche de Natan, le Nigérian s’est joué de José Fonte et a trompé le portier brésilien de Braga d’une talonnade dos au but. Démoralisé avant même la fin de la première période, Braga n’est pas parvenu à se relancer après la pause et Walter Mazzarri a pu faire tourner son effectif.
Osimhem qui a fait la veille l’aller-retour Naples-Marrakech pour recevoir son trophée de meilleur joueur africain, Politano et Zielenski ont rapidement cédé leur place dans la perspective de la réception ce week-end de Cagliari en championnat pour confirmer ce sursaut à domicile. Le Napoli, qui avait atteint la saison dernière les quarts de la finale de la compétition où il avait chuté face à l’AC Milan, est le troisième club italien à rallier les 8e de finale après l’Inter Milan et la Lazio Rome, déjà qualifiés après la 5e journée.
Assuré de la première place de son groupe, le Real Madrid est allé s’imposer mardi soir sur la pelouse de l’Union Berlin (3-2) au stade olympique, porté par un doublé de Joselu, pour la dernière journée de la Ligue des champions. Avec 18 points sur 18 possibles au compteur, les hommes de Carlo Ancelotti devancent Naples, vainqueur mardi soir sur sa pelouse contre les Portugais de Braga (2-0), reversés en Ligue Europa.
Dominateurs, les Madrilènes ont manqué l’ouverture du score juste avant la pause, sur un penalty de Luka Modric repoussé par le gardien de l’Union Berlin, Frederik Rönnow (45e). Sur l’occasion suivante, le défenseur central du Real David Alaba s’est complètement raté et l’avant-centre de l’Union Kevin Volland n’a pas laissé passer l’occasion d’ouvrir le score. Mené au score contre le cours du jeu, le Real a renversé la rencontre par Joselu en l’espace d’une dizaine de minutes. Peu après l’heure de jeu, l’international espagnol s’est d’abord défait du marquage de son défenseur pour tromper enfin Rönnow.
Le gardien danois de Berlin avait jusque-là repoussé toutes les tentatives madrilènes, notamment face à Jude Bellingham et Rodrygo. Sur une contre-attaque initiée par Modric, le Real Madrid a pris les devants au score à une vingtaine de minutes de la fin, Joselu se trouvant à la conclusion. Dans les cinq dernières minutes, la rencontre a pris une tournure folle avec l’égalisation d’Alex Kral pour les Berlinois à la 85e minute et le but de la victoire pour le Real Madrid par Dani Ceballos (89e). La première expérience en Ligue des champions de l’Union Berlin, club à l’ascension folle de la 2e division à la C1 en quatre saisons, se termine ainsi avec quatre défaites et deux matches nuls.
