HAUTS
Remake des deux précédentes finales de Champions Cup, toutes deux remportées par le Stade Rochelais, l’affiche du jour s’est avérée moins enlevée et remportée par les visiteurs, plus cliniques et mieux physiquement. Les Dublinois enchaînent une 7e victoire consécutive toutes compétitions confondues. C’est un coup d’arrêt pour les Maritimes, qui ont trop gâché dans les zones de marques notamment sur pénaltouche.
Dans les derniers instants de la partie, les quadruples champions d’Europe ont obtenu une pénalité dans leur camp, à plus de 60 mètres des perches. Ciarán Frawley, entré en jeu à l’ouverture déserté depuis la retraite de Jonathan Sexton, a pris ses responsabilités pour tenter d’ajouter trois points. Et contre toute attente, le natif de Sydney a mis un terme à la rencontre d’un coup de pied extraordinaire.
flops
Trois défaites consécutives. À l’échelle d’une équipe comme le Leinster, c’est une éternité. En 2021, dans un stade vide, le club à la Caravelle avait créé un exploit en sortant les Dublinois en demi-finale (32-23). Ils avaient remis ça en finale la saison suivante (24-21) puis l’année dernière (27-26), à l’Aviva Stadium qui plus est. Les hommes de Ronan O’Gara, munsterman de légende, étaient devenus l’équipe némésis des Irlandais.
Bousculés en championnat (seulement 9es, avec cinq défaites en neuf journées), les hommes de Ronan O’Gara auraient pu lancer leur saison avec cette réception prestigieuse. Raté. Et le fond de jeu, même si la pluie diluvienne qui s’est abattue sur Marcel-Deflandre dimanche peut servir d’excuse recevable, est toujours aussi vide. Les spectateurs n’auront pas pu assister au moindre mouvement d’envergure, si ce n’est une percée de Danty (77e). Toutes les autres tentatives ont été stériles.
Voilà deux ans et demi que les Maritimes n’avaient plus connu le goût de la défaite sur la scène continentale. Pour trouver trace de la dernière défaite, il faut remonter en finale de la Coupe d’Europe perdue face au Stade Toulousain (17-22), le 22 mai 2021. Depuis, les hommes de Ronan O’Gara avaient enchaîné 16 victoires d’affilée.
Touchés dans leur orgueil, les Irlandais ont vite fait comprendre leur état d’esprit dès les premières minutes de jeu. En multipliant les provocations et petites échauffourées, ils ont fait monter la pression et peut-être déstabiliser les locaux. Pour mettre à un terme à ces regroupements, l’arbitre avait décidé de sortir deux cartons jaunes, un pour Danty et l’autre pour McCarthy (12e). Une minute seulement avant l’essai de Larmour où la présence du trois-quarts centre international aurait été précieuse…
