Si près, si loin… Déjà confronté à des «problèmes de riche» pour composer son secteur intérieur, avec les «figures de proue» Victor Wembanyama et Rudy Gobert, Vincent Collet aurait pu disposer d’une autre star, Joel Embiid, pour les JO 2024 (26 juillet-11 août). Le natif de Yaoundé a longtemps flirté avec l’équipe de France, au point d’obtenir le passeport français. Sauf qu’il a ensuite décroché la nationalité américaine et décidé de jouer pour Team USA cet été, en France. Un coup pour rien. «Si on revient sur l’historique, il a vraiment souhaité jouer pour l’équipe de France à un moment donné et ensuite, il a changé d’avis, explique le General manager de la sélection masculine, Boris Diaw. Je ne pense pas avoir été mené en bateau. Il a eu différents choix. Il avait trois passeports et donc le choix entre trois pays. Il a fait son choix. À mon avis, il a changé…» A noter que Collet est tellement riche à ce poste qu’il s’est payé le luxe de laisser Moustapha Fall hors de sa liste. Mathias Lessort et Vincent Poirier ont tiré le gros lot chez les pivots français.

Autre dossier épineux, Thomas Heurtel. Le meneur de 35 ans est blacklisté depuis qu’il a rejoint le Zénith Saint-Pétersbourg, en 2022, juste après le championnat d’Europe. «Le bureau fédéral a décidé que Thomas n’est pas sélectionnable, dont acte», a grincé le sélectionneur Vincent Collet, un brin agacé. Boris Diaw n’a pas été beaucoup plus loquace : «Ça ne s’est jamais vraiment rouvert et la décision n’a jamais changé, il n’a donc jamais été sélectionnable. La question ne s’est pas posée. S’il avait été sélectionnable, la question se serait ensuite posée de savoir quel était son niveau réel, s’il aurait pu faire partie des 19, mais elle ne s’est jamais posée. Des discussions avec lui ? Je l’ai eu l’an dernier, cette année encore, plusieurs fois. Mais il n’a jamais quitté la Russie.» D’après L’Équipe, la récente sortie de l’intéressé sur la «charte bidon» de la FFBB n’a pas arrangé son cas, au contraire. C’est donc sans Embiid ni Heurtel que les Tricolores viseront un podium aux JO 2024.