Sandrine Gruda aux JO, c’est non. Jean-Aimé Toupane a décidé de ne pas convoquer la meilleure marqueuse de l’histoire de l’équipe de France en vue des Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août). Sa 225e sélection, en juillet 2023, aura été sa dernière. Le sélectionneur s’en est expliqué jeudi, en conférence de presse. Céline Dumerc a assuré le service après-vente, en zone mixte. «Sandrine Gruda est irremplaçable. Ce qu’elle a apporté en équipe de France, c’est de l’ambition. Sa première force, c’est qu’elle a toujours été à fond. Elle était toujours à 300% dès qu’elle enfilait le maillot bleu, elle était exemplaire dans le travail qu’elle amenait et qu’elle a fait. Ce combat qu’elle a eu… Je l’ai entendu encore récemment dire qu’elle n’avait peut-être pas un talent inné, mais elle a travaillé et elle s’est donné les moyens d’avoir la carrière incroyable qu’elle a eue, par l’acharnement du travail, cette ambition», note celle qui est aujourd’hui la General manager de l’équipe de France, championne d’Europe aux côtés de Sandrine Gruda en 2009.

Et d’ajouter : «Elle a peut-être été l’une des premières joueuses françaises qui a ouvertement dit qu’elle voulait être la meilleure joueuse du monde. Personnellement, ça me choque, mais pour ce genre de personne, pas du tout, ce n’était pas de la grosse tête, simplement de l’ambition pour essayer de toucher cela du bout des doigts. Donc elle ne sera pas remplaçable. On ne remplacera pas Sandrine, on fera différemment.» Il y a toutefois un domaine dans lequel la native de Cannes va manquer. «C’était une killeuse, l’une des seules capable de te donner deux-trois coups de coude (sourire). Ça nous manquera, je pense», sourit-elle, assurant qu’il fallait «peser le pour et le contre, avoir une vue d’ensemble, faire des suppositions. Et on verra au bout si les choix étaient les bons. J’espère qu’ils seront les bons et on aura la réponse le plus tard possible», glisse-t-elle, évoquant du bout des lèvres le 11 août, jour de la finale du tournoi féminin de basket, à l’Accor Arena (Paris). Chiche ?