Impitoyable en huitièmes de finale contre le local Alex de Minaur (6-2, 6-1, 6-2), le nonuple vainqueur a donné la leçon mercredi à Andrey Rublev (6-1, 6-2, 6-4) en à peine deux heures. «Je ne peux pas être plus content. À tous les moments importants, sur tous les points importants, j’ai su trouver mon meilleur tennis. Je vais essayer de continuer à être bon sur le court», a savouré le grand favori du tournoi. Le patron du tennis, c’est encore et toujours lui. Il redeviendra d’ailleurs numéro 1 mondial dimanche en cas de dixième sacre à Melbourne.
En totale maîtrise, le Serbe s’est encore rassuré après ses propos inquiétants en début de tournoi. Sa blessure à une cuisse gauche, toujours strappée, semble un lointain souvenir, même s’il estime toujours ressentir une gêne. Ce qui explique pourquoi, malgré sa promenade de santé, il a affiché des signes de nervosité contre un spectateur, son clan, l’arbitre ou encore le vent qui a soufflé assez fort sur la Rod Laver Arena… Mais pas de quoi s’affoler. Tous les signaux sont au vert avant vendredi et son duel contre le néophyte Tommy Paul, 35e mondial, qu’il n’a jamais rencontré.
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«Paul joue très bien depuis quelques mois. Mais si je joue comme j’ai joué, j’ai mes chances», sourit-il. Comme une évidence. Djokovic va disputer sa dixième demi-finale à Melbourne. Seuls Roger Federer (15 demies) et Jack Crawford (11) ont fait mieux que lui. Pour sa 44e présence (Federer en a 46) dans le dernier carré en Grand Chelem, le maître des lieux visera une dixième finale dans un tournoi où il ne s’est jamais incliné à ce stade de la compétition…
Le feuilleton rocambolesque de son expulsion d’Australie la saison dernière, en raison de sa non-vaccination au Covid-19, restera une parenthèse désenchantée dans l’histoire d’amour qu’il entretient avec ce Grand Chelem et ce pays. Il y a remporté ses 39 derniers matchs, dont désormais 26 à l’Open d’Australie, une exceptionnelle série qui égale celle d’Andre Agassi entre 2000 et 2004.
On voit mal comment Tommy Paul pourrait l’empêcher d’effacer ce record. Cela fait ainsi cinq ans que «Nole» n’a plus perdu à Melbourne depuis un 8e de finale face à Chung Hyeon en 2018. Chiffre étourdissant: il a remporté 87 de ses 95 dernières rencontres à Melbourne. Des statistiques presque aussi incroyables que celles de Rafael Nadal à Roland-Garros…
Demi-finales messieurs, vendredi : Khachanov (Russie/N.18) – Tsitsipas (Gre, N.3), Djokovic (Ser, N.4) – Paul (E-U/N.35).