Tate McDermott fait son retour en demi de mêlée et l’arrière Ben Donaldson est titularisé au poste d’ouvreur pour le match décisif de l’Australie face au pays de Galles dimanche à Lyon (21h00), dans le groupe C du Mondial 2023, selon la composition des Wallabies dévoilée vendredi.
McDermott, victime d’une commotion lors du match inaugural de l’Australie contre la Géorgie remporté 35 à 15 reprend sa place qu’il avait dû laisser à Nic White lors de la défaite historique subie face aux Fidji (22-15). Ben Donaldson, titulaire à l’arrière lors des deux premières rencontres, remplace Gordon Carter, en peine à l’ouverture dimanche dernier à Saint-Étienne contre les Fidjiens.
«Ben apporte du sang-froid à ce poste», a indiqué Dan Palmer, l’un des adjoints du sélectionneur Eddie Jones, lors d’une conférence de presse cette semaine. Lorsque Donaldson a été repositionné au poste de N.10 en cours de partie face aux Fidji, l’Australie, assez inoffensive jusqu’alors, s’était montrée beaucoup plus dangereuse, proche d’arracher un match nul inespéré.
«Contre le Pays de Galles, nous avons besoin d’un 10 qui attaque la ligne», a estimé Eddie Jones vendredi, lui qui a également dû justifier la destitution de Gordon, seul demi d’ouverture de métier de son groupe. «Carter a eu une opportunité, il a eu un peu de mal contre les Fidji » a-t-il admis. « Les jeunes joueurs, il faut parfois les soutenir et parfois il faut les préserver, et pour le moment, nous pensons qu’il est préférable de le préserver un peu».
«Évidemment (il est) déçu, tous les joueurs sont déçus, ils veulent tous commencer mais il sait qu’il a un rôle important dans l’équipe», a souligné Jones.
L’expérimenté Andrew Kellaway, 24 sélections, pas retenu dans le groupe lors des deux premières rencontres, prend la place d’arrière dans le XV titulaire des Wallabies. Le troisième ligne Rob Leota, lui aussi remplaçant en début de tournoi, est titularisé à la place de Fraser McReight au poste de flanker. Le talonneur David Porecki demeure capitaine de l’équipe en l’absence de Will Skelton, blessé au mollet et toujours indisponible.
Le reste de l’équipe défaite par les joueurs du Pacifique reste inchangé. Troisième de son groupe, l’Australie doit impérativement s’imposer dimanche à Lyon face au leader gallois, si elle veut se qualifier pour les phases finales du Mondial, toujours atteintes lors des neuf premières éditions.
Composition du XV d’Australie contre le pays de Galles:
Kellaway – Nawaqanitawase, Petaia, Kerevi, Koroibete – Donaldson (o), McDermott (m) – T. Hooper, Valetini, Leota – Arnold, Frost – Slipper, Porecki (cap.), Bell
Remplaçants: Faessler, Schoupp, Fa’amausili, Philip, McReight, White, Gordon, Vunivalu
