Leicester Fainga’anuku, le déménageur (ailier ou centre, Toulon)
Sur les bords de la Rade, un véritable paquebot débarque. Leicester Fainga’anuku (24 ans, 1m89, 107 kg) est arrivé il y a quelques jours à Toulon en provenance de Nouvelle-Zélande. Auteur de 5 essais avec les All Blacks lors de la dernière Coupe du monde, l’ancien joueur des Crusaders vient donner un nouvel élan à sa (jeune) carrière. Préparez les épaules, ça va chauffer !
Henry Arundell, la machine à marquer (Ailier ou arrière, Racing 92)
Premier match, trois essais. Le joueur de 21 ans a frappé fort d’entrée avec les Ciel et Blanc face à Toulon. Également auteur d’un quintuplé avec l’Angleterre contre le Chili, Arundell est l’un des grands artisans du bon début de saison du Racing 92. Véloce, doté d’appuis déroutants et surtout extrêmement rapide, l’ancien ailier ou arrière des London Irish va goûter à la Champions Cup pour la première fois de sa jeune carrière. S’il arrive avec l’envie de décrocher un titre en Top 14, il pourrait aussi permettre à son nouveau club de passer un cap en Champions Cup.
Theo McFarland, la pieuvre (Deuxième ou troisième-ligne, Saracens)
Certains l’ont découvert durant la dernière Coupe du monde avec les Samoa. D’autres, plus assidus, suivent ce joueur en Premiership (championnat d’Angleterre) avec une attention particulière. Ce solide deuxième ou troisième-ligne (1m98, 115 kg) venu du basket est devenu incontournable avec les Saracens. Mobile, très habile et puissant, McFarland est un joueur séduisant et redoutable, avec et sans ballon.
Virimi Vakatawa, le magicien (Centre, Bristol)
Son départ avait laissé de nombreuses interrogations concernant le poste de centre en équipe de France. À seulement 30 ans, l’international tricolore (32 sélections) avait dû mettre un terme à sa carrière à cause d’une anomalie cardiaque. Pourtant interdit de jouer en France, le joueur d’origine fidjienne a trouvé un point de chute du côté de Bristol. Après avoir réalisé de bons débuts avec les « Bears », le magicien doit encore retrouver le rythme. Mais une fois lancé, il pourrait (de nouveau) faire des dégâts.
Canan Moodie, la dynamite (Ailier ou centre, Bulls)
Il n’aura disputé que deux petites rencontres de Coupe du monde face aux Tonga et la Roumanie. Mais à seulement 21 ans, Moodie a participé au sacre des Springboks en France. Aussi à l’aise au centre qu’à l’aile, le joueur des Bulls avait été étincelant face aux All Blacks en août. Et se présente comme l’une des principales armes offensives de son équipe à l’approche de cette nouvelle édition de la Champions Cup.
Damian Penaud, le renard des en-but (Ailier, Union Bordeaux-Bègles)
Damian Penaud n’est plus à présenter. «Déconneur» en dehors, le nouvel ailier de l’UBB ne plaisante pas sur les terrains. Déjà marqueur de 35 essais en 48 sélections (à trois essais du record de Serge Blanco), le natif de Brive a plus que réussi ses débuts avec le club girondin. Pour preuve, Penaud a inscrit sept essais en seulement quatre matches (meilleur marqueur de Top 14). Son rendement est maintenant attendu sur la scène continentale.
Jack Nowell, l’expérience européenne (Ailier ou centre, La Rochelle)
La Rochelle avait frappé fort sur le marché des transferts lors de la dernière intersaison. Miné par les blessures et plus dans les plans des sélectionneurs anglais, Jack Nowell est venu se relancer sur les bords de l’Atlantique. Mais pour l’instant, et malgré ses 8 titularisations en 8 matches disputés, le centre ou ailier n’est pas (encore) devenu incontournable au sein de l’attaque rochelaise. Fort d’un titre glané en 2020 avec Exeter, l’international anglais aux 44 sélections va amener son expérience du très haut niveau. À Nowell de ne pas faire de cadeaux…
Finn Russell, le chef d’orchestre (Demi d’ouverture, Bath)
L’Écossais est capable de tout… comme de rien. Et c’est sans doute pour cette raison que nous l’aimons tant. Génie d’un jour, sans inspiration d’un autre, l’ancien joueur du Racing 92 va officier au sein d’une équipe de Bath malade depuis quelques saisons. Mais depuis son arrivée, le club du sud-ouest de l’Angleterre va mieux et se place à la deuxième place du championnat. Nul doute que Russell voudra se montrer sur la scène européenne sous ses nouvelles couleurs.
Semi Radradra, la boule de démolition (Ailier ou centre, Lyon)
Son association avec Josua Tuisova aurait pu faire très mal. Mais elle ne verra jamais le jour, la faute au départ du surpuissant Tuisova au Racing 92. Débarqué il y a quelques jours à Lyon, Radradra veut se faire une place au sein de l’attaque lyonnaise. Au centre ? À l’aile ? L’international fidjien n’en reste pas moins un joueur capable de débloquer une situation en une course balle en main. L’ex-joueur de Toulon et de l’UBB tentera d’amener toute sa puissance au club lyonnais, vainqueur de la Challenge Cup l’an dernier.
