Washington,
Fox News, la chaîne conservatrice, a créé la surprise lundi après-midi en annonçant que Tucker Carlson avait quitté l’antenne et cessait d’animer son émission quotidienne Tucker Carlson Tonight, diffusée tous les soirs en direct à 20h.
Suivi par plus de 3 millions de spectateurs, Carlson était l’une des figures les plus influentes dans les milieux conservateurs, contribuant à orienter les débats, en même temps qu’un critique virulent de l’administration démocrate. Lors de sa dernière émission vendredi dernier, Carlson avait, comme chaque fin de semaine, donné rendez-vous pour lundi aux téléspectateurs. Fox a annoncé dans un communiqué que cette émission avait été la dernière. Rebaptisé « Fox News Tonight », son créneau horaire sera animé en rotation par d’autres personnalités de la chaîne jusqu’à ce qu’un nouvel animateur soit nommé.
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Le départ soudain de Tucker Carlson a constitué un choc, tant l’animateur occupait une place importante au sein du parti républicain. Immensément populaire dans l’électorat conservateur, Carlson apparaissait comme un faiseur de roi, capable de donner une notoriété nationale à des candidats ou des personnalités peu connus, ou d’imposer ses vues dans les débats. Son émission, Carlson Tonight, avait été lancée en 2017 après la démission forcée d’un autre animateur conservateur, Bill O’Reilly.
Carlson, comme beaucoup d’animateurs politiques américains, pratiquait plus la polémique que le journalisme, donnant presque uniquement la parole à des invités défendant ses propres opinions. L’essentiel de son émission consistait en de longs monologues prononcés avec une emphase théâtrale, et des diatribes contre les démocrates et l’administration Biden. Semant le doute contre les vaccins, sur la réalité de l’émeute du 6 janvier 2021 contre le Capitole, ou sur le bien-fondé de l’aide américaine à l’Ukraine, ce qui lui valait d’être fréquemment cité dans les médias russes, Carlson pratiquait comme un art le sous-entendu et l’insinuation. Moqueur, parfois drôle, souvent fielleux, Tucker Carlson se montrait sceptique des versions officielles dès qu’elles émanaient des autorités américaines, alimentant volontiers dans des éclats de rire diverses théories complotistes.
Sans que l’on sache exactement les motifs de son licenciement, il est probable qu’il soit lié avec le scandale Dominion, qui a coûté à Fox News la somme colossale de 787.5 millions de dollars pour éviter un procès en diffamation. La société Dominion Voting Systems, qui commercialise des machines et des logiciels électoraux, avait accusé la chaîne d’avoir sciemment et délibérément menti dans les semaines qui ont suivi l’élection présidentielle de 2020 en mettant en cause à longueur d’antenne les machines à voter Dominion, pour avoir contribué à l’élection de Joe Biden en fraudant les résultats.
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À la dernière minute, Fox a préféré payer Dominion plutôt que de voir un procès public révéler ses décisions internes, et obliger ses animateurs vedettes, mais aussi son propriétaire, Rupert Murdoch, obligé de témoigner sous serment.
Dans les semaines qui avaient précédé, des documents internes à Fox, et notamment des courriels et des textos échangés à l’époque entre la direction de la chaîne et les principaux animateurs, avaient été publiés. Ils avaient révélé comment les principales vedettes de Fox, notamment Tucker Carlson, Sean Hannity et Laura Ingraham, répercutaient sciemment les allégations de fraude électorale lancées par Donald Trump et ses collaborateurs, les avocats Rudy Giuliani et Sidney Powell, tout en sachant pertinemment qu’elles n’avaient aucun fondement.
Carlson avait notamment écrit dans un message qu’il détestait Trump « passionnément », se réjouissant de la fin prochaine de son mandat, et qualifiant de complètement « folles » les allégations de fraude électorale lancées par l’ancien président, tout en les défendant à l’antenne. Au début de ce mois, Trump avait accordé une longue interview à Tucker Carlson, au cours de laquelle l’ancien président s’en était pris aux démocrates et aux médias.
Peu de temps après l’annonce du départ de Tucker Carlson, l’animateur Don Lemon a annoncé sur Twitter avoir été notifié de son licenciement de CNN, après dix-sept ans de carrière sur cette chaîne, concurrente de Fox et proche du parti démocrate. Don Lemon avait fait l’objet de polémiques voici quelques semaines après avoir déclaré à l’antenne que la candidate républicaine Nikki Haley «n’était plus dans la fleur de l’âge», ce qui lui avait valu d’être suspendu de son émission matinale pendant quelques jours.
