Un jet privé du PDG de Tesla, Elon Musk, a atterri ce dimanche à Pékin, vient d’officialiser la télévision d’État chinoise. «À l’invitation du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, le PDG de Tesla Elon Musk est arrivé à Pékin cet après-midi», a indiqué CCTV. Le milliardaire a rencontré Ren Hongbin, le chef du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, «afin de discuter des prochaines étapes en termes de coopération et d’autres sujets». L’homme d’affaires s’est également entretenu avec le premier ministre chinois, Li Qiang. «L’immense marché chinois sera toujours ouvert aux entreprises à capitaux étrangers», a déclaré Li à Elon Musk, selon la chaîne de télévision publique CCTV, promettant que la Chine «continuera à travailler dur pour élargir l’accès au marché».
Elon Musk entame donc une visite surprise en Chine, le deuxième marché le plus important pour le constructeur automobile. D’après l’agence de presse Reuters, il chercherait à rencontrer de hauts responsables chinois pour discuter du déploiement du logiciel Full-Self Driving (FSD) et obtenir l’autorisation de transférer à l’étranger des données collectées dans le pays pour former des algorithmes pour ses technologies de conduite autonome.
Depuis 2021, Tesla a stocké toutes les données collectées par sa flotte chinoise à Shanghai, comme l’exigent les autorités de régulation chinoises, et n’en a transféré aucune aux États-Unis. Les conditions de circulation compliquées en Chine, avec plus de piétons et de cyclistes que dans de nombreux autres marchés, offrent davantage de scénarios qui sont essentiels pour former les algorithmes de conduite autonome à un rythme plus rapide, selon les experts de l’industrie interrogés par Reuters.
Le constructeur américain de véhicules électriques a lancé la FSD, la version la plus autonome de son logiciel Autopilot, il y a quatre ans, mais ne l’a pas encore mise à disposition en Chine malgré les demandes pressantes de ses clients. Ce mois-ci, Elon Musk a déclaré que Tesla pourrait mettre le FSD à la disposition des clients en Chine « très bientôt », en réponse à une question posée sur la plateforme de médias sociaux X. Les constructeurs automobiles chinois rivaux, tels que Xpeng, ont cherché à prendre l’avantage sur Tesla en déployant un logiciel similaire.
La visite de Elon Musk en Chine n’avait pas été annoncée publiquement et Tesla n’a pas répondu jusque-là aux sollicitations de Reuters. Sa dernière visite en Chine remontait à juin 2023. Ce voyage intervient un peu plus d’une semaine après qu’il a annulé une visite prévue en Inde pour rencontrer le premier ministre Narendra Modi, en invoquant les « très lourdes obligations de Tesla ». L’entreprise a annoncé ce mois-ci qu’elle allait licencier 10 % de sa main-d’œuvre mondiale, car elle est confrontée à une baisse des ventes et à une guerre des prix de plus en plus vive pour les véhicules électriques, menée par les marques chinoises. Tesla a vendu plus de 1,7 million de voitures en Chine depuis son entrée sur le marché il y a dix ans, et l’usine de Shanghai est sa plus grande usine au monde.
La visite d’Elon Musk coïncide avec le salon de l’automobile de Pékin, qui a ouvert ses portes la semaine dernière et s’achèvera le 4 mai. Tesla n’a pas de stand au plus grand salon automobile de Chine et y a participé pour la dernière fois en 2021. Vendredi dernier, Grace Tao, vice-présidente de Tesla chargée des relations extérieures en Chine, a publié un commentaire sur le compte de médias sociaux du média d’État People’s Daily, affirmant que les technologies de conduite autonome seraient le nouveau moteur de croissance de l’industrie des véhicules électriques. Grace Tao a déclaré dans l’article que Tesla était à la pointe de la recherche et du développement en matière de conduite autonome grâce à sa technologie de « réseau neuronal de bout en bout » et aux données recueillies auprès de millions de voitures en circulation.
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La semaine dernière, Elon Musk a déclaré que Tesla lancerait de nouveaux modèles moins chers en utilisant ses plateformes et lignes de production de véhicules électriques actuelles et proposerait un nouveau « robotaxi » doté d’une technologie de conduite autonome. Il a déclaré dans un message sur X ce mois-ci qu’il dévoilerait le robotaxi le 8 août. Les actions de Tesla ont perdu près d’un tiers de leur valeur depuis le début de l’année, car la trajectoire de croissance du fabricant de véhicules électriques suscite de plus en plus d’inquiétudes. La semaine dernière, Tesla a annoncé la première baisse de son chiffre d’affaires trimestriel depuis 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a ralenti la production et les livraisons.
