«EDF a été saisi par l’État afin de réaliser un service d’irradiation à la centrale nucléaire de Civaux, en appui du Commissariat à l’Énergie Atomique (CEA). Un service d’irradiation consiste à insérer dans le cœur du réacteur de la matière pour la rendre radioactive», a fait savoir le groupe. Sébastien Lecornu, le Ministre des Armées s’est rendu ce lundi après midi à la centrale de Civaux (Vienne). Une convention sera signée entre le ministère des Armées et EDF. La prestation sera rémunérée, mais son impact économique sera «anecdotique» pour le groupe. Il est encore trop tôt pour parler de créations d’emplois.
«Le but est d’amener une redondance par rapport à des moyens du CEA. Notre mission ne change pas, c’est toujours la production d’électricité» précise Etienne Dutheuil, directeur de la production nucléaire d’EDF. Cette activité viendra s’ajouter à la mission principale du groupe. «La quantité de matière radioactive n’est pas modifiée et le transport de cette matière se fera dans des conteneurs dédiés». La seule centrale nucléaire du parc concernée est celle de Civaux, retenue pour des raisons techniques et il s’agit aussi de la plus jeune du parc, avec une durée d’exploitation maximale. Les deux réacteurs de Civaux seront concernés.
D’un point de vue technique, de la matière à irradier sera insérée entre les crayons de l’assemblage combustible, qui est chargé dans les cœurs du réacteur nucléaire. Elle restera pendant tout un cycle de combustion, sera démontée, placée dans des conteneurs du CEA qui les amènera dans ses propres installations. Cela sera effectué à l’occasion d’un arrêt de Civaux, en 2025. «Cette activité s’apparente à celle que nous avons déjà. Mais cela va modifier légèrement les paramètres du réacteur, il faudra donc réaliser une notification de la sûreté et l’Autorité de Sûreté Nucléaire donnera – ou non – l’autorisation de réaliser cette opération», ajoute Etienne Dutheil. Le projet ne modifiera pas le fonctionnement du réacteur.
L’irradiation de cette matière est faite aujourd’hui par le CEA, à des fins de «défense nationale». D’autres projets d’irradiation qui concerne des applications civiles sont encours, notamment pour des applications médicales, en partenariat avec Westinghouse. Dans le monde d’autres réacteurs réalisent ce même type d’activités pour la Défense.
