Un coup à 60 M€ pour le PSG ? Diverses sources rapportent que le club de la capitale s’est mis en tête de recruter le jeune (22 ans) milieu international uruguayen (8 sél.) Manuel Ugarte, sous contrat jusqu’en 2026. 60 M€, c’est le montant de sa clause libératoire. Du haut de son mètre 82, l’intéressé devrait être la première recrue parisienne de l’intersaison à en croire L’Équipe . Bonne pioche ? Présentation de ce joueur présenté hargneux et infatigable.

Formé au CA Fénix, club de Montevideo, est arrivé par la petite porte en Europe et en l’occurrence au Portugal, au sein du modeste club de Famalicao, en janvier 2021. Transfert estimé à 4,1 M€. Il ne lui a fallu qu’une demi-saison et 21 matches (1 but, 2 passes décisives) pour taper dans l’œil des recruteurs du Sporting CP, qui ont misé 10,5 M€ sur lui l’été suivant. Régulièrement utilisé mais pas toujours titulaire lors de sa première saison (38 matches, 1 but, 2 passes décisives), il s’est imposé comme un membre permanent du 11 de départ pour la deuxième (47 matches, 1 passe décisive), disputant notamment les deux matches contre l’OM ( 2-4 et 0-2) en Ligue des champions.

Son arrivée au Sporting a coïncidé avec ses grands débuts en sélection A. C’était le 6 septembre 2021, avec 20 minutes lors d’une victoire 4-2 contre la Bolivie. Depuis, le natif de Montevideo a porté le maillot de la Celeste à sept reprises. Il faisait partie du groupe uruguayen à la Coupe du monde 2022 mais… n’a pas décollé du banc au Qatar. À voir si le nouveau sélectionneur, un certain Marcelo Bielsa, fera de lui l’un de ses hommes de base pour l’avenir.

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Cela ne surprendra personne : l’agent de Manuel Ugarte n’est autre que Jorge Mendes. Ou plutôt, le tout puissant Jorge Mendes, toujours plus présent à Paris depuis la nomination de son compatriote Luis Campos en tant que conseiller football du PSG. Hier, c’était le regretté Mino Raiola, aujourd’hui, c’est clairement lui. L’été dernier, Mendes a déjà placé Vitinha et Renato Sanches chez les Rouge et Bleu. Danilo Pereira, c’est lui aussi. Last but not least, l’agent portugais représente également le titi El Chadaille Bitshiabu. De nombreuses sources prêtent d’ailleurs au PSG l’intention de mettre le grappin sur un autre de ses clients, Bernardo Silva.

Ugarte, c’est un milieu de terrain récupérateur, travailleur, hargneux voire teigneux, comme en attestent les plus fidèles suiveurs du championnat portugais. Un joueur infatigable et bon à la récupération, mais qui dispose aussi d’une belle vision de jeu, une vista, une bonne patte. En clair, il n’est pas maladroit à la relance. Au Sporting, ce milieu entre 6 et 8 évolue régulièrement en double-pivot, aux côtés de l’international japonais Hidemasa Morita, plus 8 que 6 pour sa part. Cela donne une idée des associations possibles à Paris. Les observateurs craignent qu’il soit encore un peu tendre pour faire le grand saut vers un géant d’Europe. Surtout, ils s’étonnent du montant évoqué pour son transfert… Rappelons que le dernier «gamin» arrivé à Paris en provenance du Sporting CP n’a pas mis longtemps à se fondre dans le moule, il s’agit de Nuno Mendes. Toujours est-il qu’il n’est pas difficile de trouver des voix pour dire qu’Ugarte a été le meilleur joueur du Sporting en 2022-23.

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Ce n’est pas la première fois qu’on parle de Manuel Ugarte au PSG. Les premières rumeurs datent de… septembre 2022. Il n’aurait aucun secret pour Luis Campos. Le joueur de 22 ans ne fait toutefois pas des envieux qu’au Parc des Princes. Plusieurs clubs anglais en pincent pour lui à en croire certaines sources, dont Tottenham, Chelsea, Aston Villa et Newcastle, mais aussi et surtout Liverpool. Ces derniers jours, les Reds semblaient toutefois plus enclins à miser sur le champion du monde argentin de Brighton Alexis MacAllister dans l’optique de renforcer leur milieu. En Espagne, on a pu lire que Jorge Mendes l’a proposé au Barça afin de succéder à Sergio Busquets.