Lionel Messi au Paris Saint-Germain, jusqu’à quand ? Comme on l’a appris mardi de diverses sources (AFP, L’Équipe …), le club de la capitale a fait plusieurs pas en arrière dans ses discussions pour prolonger l’attaquant argentin. Ce dernier, au PSG depuis août 2021, est en fin de contrat le 30 juin prochain. On fait le point sur un dossier qui génère des crispations à Paris… et à Barcelone.

C’était un coup extraordinaire lorsque Messi, l’un des meilleurs footballeurs de l’histoire, a quitté son FC Barcelone de toujours pour le PSG. Si sa première saison était quelconque, du moins par rapport à son standing, Messi (35 ans) a affiché un bien meilleur niveau en début de saison actuelle. Ça y est, il s’est acclimaté, ont pensé de nombreux suiveurs, comme les têtes pensantes à Paris. Des pourparlers pour une prolongation jusqu’en 2024 ont débuté à l’automne dernier. Sportivement, l’idée tenait la route.

À VOIR AUSSI – Le coup franc à la dernière minute de Messi lors de PSG-Lille le 19 février (4-3)

Côté marketing, l’impact du septuple Ballon d’Or est sans précédent, qu’il soit bon ou mauvais. Sur ce plan, garder Messi est toujours une bonne idée. Quant à l’image ? Il était jouissif pour le Qatar, propriétaire du PSG, de voir Messi soulever la Coupe du monde sur ses terres en décembre dernier. Maintenant que le Mondial est passé, cet aspect pèse moins lourd dans la balance. «On est en discussion avec Messi pour sa prolongation, j’aimerais le garder dans ce projet», avançait Luis Campos, conseiller sportif du PSG, début février.

La décompression post-Coupe du monde a fait des victimes, parmi lesquelles Lionel Messi. Compréhensible : l’Argentin a remporté le seul titre qui manquait à sa carrière, celui que son pays attendait depuis Diego Maradona, celui qui a fait de lui le messie. Difficile de se remotiver pour la Ligue 1 derrière.

Contre Reims, Lille, Lyon ou Rennes par deux fois : les prestations décevantes, voire médiocres de Messi pullulent en 2023. Et ce n’est qu’en championnat, car l’Argentin est aussi passé au travers des deux matches face au Bayern Munich en 8es de finale de Ligue des champions, là où ça compte le plus. Messi est lent, imprécis, peu inspiré. À l’image de son équipe, certes. Mais Paris attendait autre chose d’un tel joueur. Simple passage à vide ou vrai déclin, alors que le joueur fêtera ses 36 ans en juin prochain ? Lentement mais sûrement, la question se pose.

Si le PSG n’est plus sûr de vouloir prolonger Messi, c’est aussi parce que le joueur est encore moins sûr d’en avoir envie. Deux raisons à cela. D’abord, le natif de Rosario n’a jamais rejoint la France de son plein gré. Si ce n’était pas pour des «obstacles structurels et financiers», comme l’annonçait dramatiquement le Barça le 5 août 2021, Messi (778 matches et 672 buts avec Barcelone) aurait prolongé là-bas.

Aujourd’hui, le Barça a soigné ses plaies. Un retour de Messi demeure compliqué, mais pas impossible. «C’est sa maison, les portes lui sont ouvertes», a exhorté son ex-coéquipier aujourd’hui entraîneur, Xavi, en février. «Les belles histoires doivent bien finir», a insisté le vice-président du Barça, Rafa Yuste, fin mars, alors que le club catalan se dirige droit vers un sacre en Liga.

L’autre raison, c’est qu’entre Messi et Paris, ça ne colle pas. Ou du moins, ça ne colle plus. «La Pulga» a été l’objet de quelques sifflets par ses propres supporters au Parc des Princes, le 19 mars contre Rennes (0-2) puis le 2 avril contre Lyon (0-1). À Barcelone, Messi est un Dieu, et ça lui manque. Garder Messi contre sa volonté ? Ce n’est pas ce dont rêve Paris.

Fin janvier, L’Équipe assurait que le PSG, qui a déjà offert un salaire faramineux à Kylian Mbappé pour le garder, ne voulait pas continuer ses folies pour Messi. Le fair-play financier de l’UEFA l’a dans le collimateur. Toujours d’après L’Équipe, son salaire avoisine les 30 M€ nets par an. Une forte baisse ? Le champion du monde ne semble pas prêt à s’y résoudre. Sauf, peut-être, si elle l’amène de l’autre côté des Pyrénées…

À lire aussiIndigent, ce PSG-là ne mérite même pas d’être champion de France

Il y a aussi la question de la durée d’une éventuelle prolongation. Selon le journaliste du Parisien Dominique Séverac, questionné sur le plateau de La chaîne L’Équipe , le PSG ne voudrait lui offrir qu’une année de contrat supplémentaire. Le clan Messi exigerait deux ans. Pour l’instant, tout ce qu’il lui reste, ce sont 9 matches à jouer cette saison. Le PSG est leader de Ligue 1 avec six points d’avance sur ses poursuivants, le RC Lens et l’Olympique de Marseille.