A Clairefontaine

Thierry Henry n’a jamais caché sa proximité et son admiration envers Kylian Mbappé. L’inverse est vrai aussi. Les deux hommes se respectent mutuellement et n’hésitent pas à le formuler quand la question leur est posée. Interrogé lundi en conférence de presse de lancement du rassemblement de l’équipe de France olympique, avec deux rendez-vous prévus contre la Côte d’Ivoire et les États-Unis, le sélectionneur des U 23 a réitéré son plaisir de voir évoluer l’attaquant de 25 ans au Paris SG et chez les Bleus. Tout en soulignant que ce dernier n’était pas toujours reconnu à sa juste valeur.

«Peut-être que de temps en temps on n’est pas assez chauvin, à l’étranger, on nous envie, avance «Titi». Je fais un peu le malin, je dis qu’on est bien (avec tous les talents dont dispose le football français). Où est le problème ? Quand les Anglais ont des bons joueurs, on le sait. En Italie aussi. Soyons Français, soyons chauvins. Bonne chance. C’est Kylian.» Et l’ancien recordman des buts en équipe de France, légende d’Arsenal, de poursuivre : «Je n’ai aucun problème avec ça (les critiques envers Mbappé), les gens parleront toujours. Pour travailler à l’étranger, habiter à l’étranger, avoir joué à l’étranger, j’ai l’impression qu’ils sont plus Français que nous parfois. Soyons contents qu’on ait Kylian avec nous. On regarde, reregarde, analyse et sur-analyse ce qu’il fait, soyons contents, il est Français. Personnellement, je le suis.»

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Relancé sur l’image catastrophique que renverrait l’absence de Kylian Mbappé au cours d’une conférence de presse qui aura tourné essentiellement autour de sa sélection aux JO de Paris, l’ancien coach de Monaco a quelque peu botté en touche. «Il faut poser cette question à Monsieur Estanguet (patron du COJO), je ne suis pas dans ce rôle. On sait que Kylian va partir (au Real Madrid), on verra ce qu’il va se passer. On veut la meilleure équipe, pas mal de paramètres entrent en ligne de compte. On a aucune certitude. Tout le monde a envie de venir, est-ce que c’est possible ? C’est un autre débat. »