Un Mike James princier, en mode altruiste, a guidé Monaco à une victoire de prestige en forme de correction infligée au Real Madrid (98-74), leader de l’Euroligue, vendredi soir dans sa salle Gaston-Médecin, pour la 22e journée. «Je suis très heureux de cette victoire», s’est félicité l’entraîneur monégasque Sasa Obradovic à la fin de la rencontre. «C’est l’un des meilleurs matches qu’on n’a jamais joué dans cette salle. C’est une victoire incroyable.»
Après la lourde défaite subie chez le Panathinaikos (63-88), la Roca Team s’est en effet brillamment relancée avec ce probant succès, le 12e (10 défaites) qui lui permet de remonter à la 7e place avant de se déplacer, vendredi prochain à Istanbul pour y défier l’Efes. Le club turc (15e) opère un redressement après un début de campagne laborieux, en témoigne son succès obtenu jeudi aux dépens de Barcelone (98-74), deuxième au classement. «L’Efes est une équipe totalement différente aujourd’hui. Leurs blessés reviennent et ils visent encore le Final 4. Ils jouent actuellement un très bon basket. Ce sera très dur. Il faut déjà oublier cette victoire» aux dépens du Real, a prévenu Obradovic.
Si Jordan Loyd a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 19 points, James a été le grand artisan de la victoire des Monégasques, avec un total personnel de 15 points, 12 passes décisives et une évaluation de 32. «Mike a permis à l’équipe de rester connectée, a apprécié son coach. Il est actuellement le meilleur joueur à son poste en Euroligue. Il est trop tôt pour parler de MVP, mais je pense qu’il est en train de faire sa meilleure saison et les fans le savent bien. Maintenant, il faut voir aussi où on va finir, car rien n’est fait.»
Malgré ce sévère revers, le troisième de sa saison, le Real Madrid demeure, pour sa part, en tête de la compétition, mais devra réagir contre l’Olympiakos jeudi prochain.
Le début de rencontre monégasque a été à l’image des deux premiers paniers à longue distance de Yakuba Ouattara (6-0, 2e) ou de ce alley-oop (dunk après passe en l’air) de Jaitey sur une passe de James (15-6, 5e): spectaculaire et efficace. L’équipe de la Principauté s’est progressivement défait du champion d’Europe en titre pour compter 13 points d’avance (33-20, 10e). À la fin du premier quart-temps, James comptait déjà sept points, six passes décisives, trois rebonds et une interception. La star a emmené la Roca Team dans son sillage.
Dès le début du deuxième quart-temps, les Espagnols sont revenus grâce à un Segio Rodriguez adroit et auteur de huit points en deux minutes (33-26, 12e). Mais aussi bien l’ex-Madrilène Petr Cornelie que ses compères, personne n’a lâché en défense. Monaco a même compté 20 unités d’avance sur un panier accordé à Alpha Diallo (54-34, 18e). Juste avant, Jordan Loyd avait, à l’image de James à Madrid la saison dernière, réalisé le coup parfait avec un panier à longue distance auquel s’est rajouté un point sur lancer-franc, en raison de la faute de Rodriguez (43-29, 15e).
À la pause, le Real a donc logiquement vu l’écart s’agrandir (56-40, MT). James, quant à lui, a poursuivi son show dans le second acte. Et si le Real a tenté de durcir la partie, l’adresse de ses joueurs n’a jamais été au niveau requis. Tant et si bien que Monaco a accentué sa domination. Et après avoir compté 29 points d’avance (85-56, 32e), les hommes d’Obradovic ont même pu se permettre de gérer pour finir avec 24 unités d’avance.
