Même si pour beaucoup d’observateurs, le XV de la Rose ne produit pas un grand rugby, le sélectionneur anglais est enthousiaste: « Les joueurs ont été énormes. C’était un gros match contre une équipe du Japon très bien rodée. Ils ont respecté leur plan. Le plus important, c’est de toujours finir par l’emporter. On s’attendait à un match serré et on savait qu’il allait falloir accélérer sur la fin. On l’a fait. On marque 4 essais. Notre jeu offensif va continuer à s’améliorer. C’est ce qui prend le plus de temps à venir. Les Japonais ont tapé 37 fois au pied, c’est assez rare. Aujourd’hui les Fidji ont mis un essai sur un jeu au pied aussi. Ce qui est important, c’est que les joueurs s’adaptent. On savait que ce serait difficile. Le Japon a fait preuve de beaucoup d’intelligence. Ils ont beaucoup joué au pied, notamment par-dessus les rucks ou derrière la ligne d’avantage, ce qui n’est pas dans leur habitude. Et ils ont été bons. On a dû s’employer. On a vu une vraie évolution offensivement, et on espère que ça va continuer. Les lancements de jeu, c’est ce qu’il y a de plus dur à mettre en place car cela demande de la cohésion. On bosse dur tous les jours. » Et Borthwick de s’agacer quand a été évoqué le niveau très moyen de son équipe. « Je n’ai jamais pensé que mon équipe était faible. Si c’est ce que pensent les gens, tant mieux. Moi je sais que j’ai des joueurs qui vont répondre présent et continuer de monter en puissance. C’est une chance de bosser avec ce groupe. On va jouer contre le Chili, et on ne pense qu’à ça désormais. On a encore une grosse marge de progression, cette équipe va continuer de grandir. On joue contre le Chili dans six jours, on va donc récupérer et mettre en place un bon plan de jeu. On a hâte de les affronter. »
Avec un casse-tête. Faire rejouer à l’ouverture Owen Farrell, enfin disponible, ou poursuivre avec George Ford, l’homme en forme du moment : « C’est fantastique de disposer d’autant de profondeur dans l’effectif. Je pense que beaucoup de pays aimeraient avoir la qualité qu’on a aux postes de 10 et de 15. « Quand Marcus [Smith] est entré en jeu dans le dernier quart d’heure, il a été brillant aussi. »
