On dispute la 77e minute de la demi-finale de Champions Cup entre le Stade Toulousain et les Harlequins. Les Londoniens, menés 38 à 26, jettent leurs dernières forces dans la bataille pour tenter d’inverser le sort du match. Et récupèrent une pénalité.
Mais le fantasque Joe Marler, entré en jeu depuis peu, adresse une claque derrière la tête de Thomas Ramos. L’arrière toulousain s’emporte, le ton monte et l’arbitre irlandais, M. Brace, demande la vidéo. Découvrant le geste du pilier international anglais (34 ans, 93 sélections), il inverse la pénalité.
Les journalistes anglais ont ensuite traduit les mots doux adressés par Joe Marler à Thomas Ramos : «You little bitch ! »… On se souvient qu’en phase de poules, fin décembre, lorsque les deux équipes s’étaient affrontées, le Toulousain et l’ouvreur-star des Harlequins, Marcus Smith s’échangeant déjà des amabilités.
Smith avait chambré Ramos après un jeu au pied raté de ce dernier et, dix minutes plus tard, sur un ruck, le Toulousain lui avait appuyé la face contre le sol avec insistance. La vidéo avait circulé en boucle en Angleterre, réclamant une citation du numéro 15 des Bleus. Une demande qui n’avait pas été prise en compte…
Après la demi-finale, Joe Marler, conscient d’avoir dégoupillé en adressant cette ’’nuquette’’, s’est excusé sur son compte X auprès… de ses partenaires et des supporters des Harlequins.