Le premier des deux manuscrits d’un roman qui fit scandale il y a un siècle, Le Diable au corps de Raymond Radiguet, a été vendu aux enchères pour 352.800 euros, a annoncé la maison Christie’s mercredi. C’est la seconde fois que son propriétaire tentait de vendre cette pièce de l’histoire de la littérature française. La première, en 2015, il avait échoué, le prix de réserve n’étant pas atteint. L’acheteur est un collectionneur privé qui a tenu à rester anonyme, a précisé Christie’s France. L’écrivain prodige Raymond Radiguet, tué à 20 ans en 1923 par la fièvre typhoïde, a laissé deux romans qui ont marqué la littérature du XXe siècle. Le Diable au corps, publié six mois avant sa mort, est le premier et le plus connu. Inspiré de l’expérience de l’auteur, il raconte les amours entre un adolescent et la jeune épouse d’un soldat lors de la Première Guerre mondiale. Cette histoire dramatique, qui fit scandale, aura été adaptée dès 1947 au cinéma par Claude Autant-Lara, avec un couple d’acteurs légendaire, Micheline Presle et Gérard Philipe.

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Le manuscrit mis en vente est un premier jet sur un ensemble de 13 cahiers d’écolier, soit 241 pages, que noircit Radiguet en août 1921 à Lège-Cap-Ferret (Gironde). L’héroïne se prénomme encore Alice, comme la jeune femme tombée amoureuse de Radiguet, alors qu’elle deviendra Marthe dans la fiction. Certains passages restent inédits, d’autres diffèrent du texte finalement retenu. Par exemple, Radiguet commença son roman par une phrase finalement barrée: «À l’âge où l’on n’est plus assez suffisamment un enfant et, cependant, rien d’autre, je geignais à l’idée d’une promenade à faire, comme si j’étais le cheval qui eût dû nous porter dans la voiture». Ces cahiers proviennent du legs de Roland Saucier, bibliophile avisé qui dirigea la librairie Gallimard de 1921 à 1964. Un second manuscrit du même roman, sa mise au net, appartient à la Bibliothèque nationale de France depuis 1983, grâce à un legs. Lors de la même vente, une édition originale d’un ouvrage de Thomas et William Daniell qui montre des vues de l’Inde dans les années 1790 et 1800, Oriental Scenery, a été vendue pour 604.800 euros, très loin au-dessus de l’estimation supérieure, à 150.000 euros. Enfin, une édition de 1615 de la deuxième partie du Don Quichotte de Miguel de Cervantès a été adjugée pour 252.000 euros.