On ne l’attendait plus. Le jeu vidéo Super Mario RPG , considéré par les vieux de la vieille comme un classique parmi les classiques, est enfin sorti en France ce vendredi 17 novembre 2023, près de trente ans après sa commercialisation! Initialement vendu sur Super Nintendo, console emblématique de l’ère 16 bits, Super Mario RPG : Legend of the Seven Stars vient de débarquer sur Nintendo Switch, dans une version au titre raccourci et retravaillée, surtout du point de vue technique. Finie la 2D isométrique, et place à une 3D toute mignonne, digne des productions Nintendo, qui n’a pas trahi pour autant les origines de ce titre jusqu’ici inédit en Europe.
Car jusqu’ici, Super Mario RPG n’a été pratiqué que par les joueurs américains et japonais, qui ont pu s’y essayer dès le premier semestre 1996. Une exclusivité déjà jugée incompréhensible à l’époque par nombre d’Européens, alors que la quasi-totalité des médias internationaux s’accordaient sur sa qualité. Aujourd’hui, le site américain spécialisé dans l’actualité du jeu vidéo IGN le classe en tant que 10e meilleur jeu de la Super Nintendo, sur un échantillon de 100 titres. Et en 2009, le magazine Nintendo Officiel le considérait comme le 34e meilleur jeu Nintendo de tous les temps.
Pourquoi Mario RPG a-t-il boudé l’Europe à sa sortie? D’abord, parce que le jeu a initialement été développé par Square, aujourd’hui devenu Square Enix, et derrière plusieurs sagas mythiques du jeu vidéo, telles que Final Fantasy. Peu après la sortie de cet opus de Super Mario, Square s’est tourné vers Sony et sa toute nouvelle Playstation. Et à l’époque, les différentes versions internationales de chaque jeu n’étaient pas commercialisées au même moment – certaines mettaient des mois à être produites, comme celles de Mario RPG, dont l’édition japonaise était sortie le 9 mars 1996, quand l’édition nord-américaine a débarqué le 13 mai 1996.
Mais cela ne constitue qu’un élément d’explication. En réalité, Super Mario RPG était loin des standards habituels des joueurs européens. Super Mario RPG est, comme son nom l’indique, un «Role Playing Game», ou jeu de rôle en Français. Véritables institutions au Japon, mais longtemps boudés en Europe, ces jeux ont des systèmes de combat lents et stratégiques, et sont, surtout, particulièrement bavards. Or, la traduction des jeux d’une langue à l’autre constituait, à l’époque, un immense coût pour les éditeurs et studios de développement. Il existe d’ailleurs autant de langues en Europe qu’il y a de pays. De telles traductions n’étaient pas considérées comme rentables, le public européen étant jugé dans les années 1990 peu enclin à dépenser son argent dans un jeu de rôle. C’est d’ailleurs à la sortie de Final Fantasy VII sur Playstation, en 1997, que les éditeurs ont enfin considéré le marché européen comme viable concernant les jeux de rôle, le jeu nippon ayant connu un succès sans précédent sur le Vieux-Continent.
Autre obstacle, les normes des télévisions. Si les télévisions japonaises et américaines diffusaient à la même fréquence d’image, soit 60 Hz, celles européennes disposaient de la norme PAL (Phase Alternating Line), avec une fréquence de «seulement» 50 Hz. Ce qui impliquait des cartouches de jeu différentes d’un marché à l’autre. Cartouches qu’il fallait évidemment fabriquer. D’où la commercialisation de Super Mario RPG en Europe 30 ans après le monde entier. Aujourd’hui, les joueurs européens sont plus que jamais friands de jeux de rôle, de jeux Mario, et, surtout, ne sont plus dépendants d’une norme propre à leur continent.
