La tension des champions était palpable. Dans la 4e et dernière partie du championnat du monde d’échecs à Astana au Kazakhstan le grand maître Ding Liren a fini après une bataille éprouvante à faire abandonner son adversaire Ian Nepomniachtchi. Avec cette ultime il devient le premier champion du monde chinois de l’histoire du jeu.
Les deux protagonistes ont donc dû s’affronter jusqu’aux tie-breaks pour se départager après une première phase de 14 parties classiques qui s’était terminée sur le score de 7-7.
En remportant Ding Liren remporte la coquette somme de 1,1 million de dollars. Ce joueur surdoué de trente ans a fait preuve durant toute la compétition d’un bel esprit d’initiative malgré quelques perdues surtout au début conséquence au stress qui l’envahissait.
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Nepomniachtchi – Ding Liren, 4e partie rapide, partie espagnole
1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 a6 4.Fa4 Cf6 5.0–0 Fe7 6.d3 b5 7.Fb3 d6 8.a4 Fd7 9.h3 0–0 10.Fe3 Ca5 11.Fa2 bxa4 12.Cc3 Tb8 13.FB1 De8 14.B3 C5 15.cxa4 CC6 16.cc3 A5 17.cd2 Fe6 18.cc4 D5 19.exd5 Cxd5 20.fd2 Cxc3 21.fxc3 FXC4 22.BXC4 FD8 23.FD2 FC7 24.c3 F5 25. Te1 Td8 26. Ta2 Dg6 27. De2 Dd6 28. g3 Tde8 29. Df3 e4 30. dxe4 Ce5 31. Dg2 Cd3 Si 31… Cxc4 32. Ff4, 32. Fxd3 Dxd3 33. exf5 Txe1 34. Fxe1 Dxc4 35. Ta1 35. Txf5 36. Fd2 h6 37. Dc6 Tf7 38. Te1 Rh7 39. Fe3 Fe5 40. De8 Fxc3 41. Tc1 Tf6 42. Dd7 De2 43. Dd5 Fb4 44. De4 Rg8 45. Dd5 Rh7 46. De4 Tg6 47. h4… 0-1 et Nepomniachtchi nous abandonne une vingtaine de coups plus tard
Actuellement numéro 3 mondial, il devrait certainement grimper jusqu’à la 2e place. Ambitieux, il doit certainement espérer que Magnus Carlsen, maintenant dépossédé officiellement du titre suprême, ait à l’idée de vouloir reconquérir son bien. Le match entre ces deux super-champions pourrait être à coup sûr un événement unique.
Qu’importe la qualité: si six Chinoises ont été championnes du monde d’échecs depuis 1990, dont l’actuelle Ju Wenjun, c’est la première fois que le pays remporte le titre suprême – car ouvert aux hommes comme aux femmes – des échecs. La Chine fait depuis plusieurs années partie des nations les plus redoutées des échecs : elle a notamment remporté en 2014 et 2018 les olympiades, la compétition entre nations la plus importantes de la discipline, Ding prenant une part prépondérante lors des deux éditions. Il a brisé tous les plafonds de son pays, et a longtemps été vu comme celui qui pouvait faire tomber le champion du monde depuis 2013, Magnus Carlsen. Ding est né à Wenzhou en 1992, ville qui a obtenu deux ans après le titre de «ville des échecs chinoise». Deuxième au championnat du monde des -10 ans en 2003, il se révèle vraiment en devenant en 2009 le plus jeune champion des échecs de Chine. Ding a ensuite été le joueur chinois le mieux classé de l’histoire, et le premier a participer au tournoi des Candidats, dont le vainqueur devient le challenger du champion du monde en titre, en 2018 puis 2020. Dès 2018, il devient le 5e joueur au classement mondial, grimpant même à la deuxième place en 2021. Mais la pandémie de Covid-19, qui dure en Chine, met un brutal coup d’arrêt à sa trajectoire. En 2022, il n’obtient pas de visa pour participer aux compétitions qualificatives au tournoi des Candidats et ne participe presque à aucune compétition du circuit officiel entre juin 2021 et avril 2022. La disqualification du Russe Serguei Karjakin de toute compétition organisée par la fédération internationale des échecs en raison de sa prise de position en faveur de la guerre en Ukraine libère cependant une place pour le joueur le mieux classé non qualifié: Ding Liren. Contrairement au tennis, les points acquis aux échecs ne s’effacent pas au bout d’un an, mais changent uniquement après des parties. Sa participation au tournoi des Candidats en avril 2022 est donc entourée de mystère. Après une défaite au premier match contre Nepomniachtchi, Ding se rattrape et arrache lors de la dernière journée la deuxième place du tournoi. La position devient miraculeusement qualificative pour le championnat du monde quand Magnus Carlsen, quintuple vainqueur en titre, décide d’abandonner sa couronne, lassé du format de la compétition. Face à Nepo, à Astana, Ding court après le score: mené à trois reprises, il revient à hauteur en gagnant la 12e ronde, au terme d’une partie où son adversaire a, à plusieurs reprises, un avantage décisif mais ne trouve pas les bons coups pour conclure. «Ce sont deux joueurs qui attaquent très bien et qui défendent, pour leur niveau, relativement mal», explique Kevin Bordi, animateur de la chaîne Blizstream et principal figure internet des échecs francophones. La date du prochain championnat du monde n’est pas connue. Le tournoi des Candidats, qui désignera son challenger aura lieu en avril 2024.
