Kalle Rovanperä (Toyota) a écrasé la concurrence vendredi lors de la 2e journée du Rallye d’Europe centrale, 12e manche sur 13 du championnat du monde des rallyes WRC, finissant la journée en tête avec plus de 36 secondes d’avance sur le Belge Thierry Neuville (Hyundai). Le Finlandais a fait parler la poudre en République tchèque en s’emparant de la tête dès la 4e spéciale vendredi matin et en remportant quatre des six parcours chronométrés de la journée. Il démontre ainsi sa volonté de ceindre sa 2e couronne mondiale consécutive dès ce rallye d’Europe centrale et avant la dernière manche du championnat au Japon à la mi-novembre.
Le seul adversaire du jeune Finnois de 23 ans reste son coéquipier chez Toyota, le Britannique Elfyn Evans qui compte actuellement 31 points de retard sur lui. Mais il ne pointait vendredi soir qu’en 3e position à 47,2 secondes du leader. Pour assurer son titre dimanche, Rovanperä doit soit terminer devant son rival, soit ne pas lui concéder plus d’un point au championnat.
Le rallye empruntait vendredi les routes tchèques très humides et boueuses et donc glissantes. Leur première victime d’importance a été le Finlandais Esapekka Lappi (Hyundai), sorti de route dans la 5e spéciale et dont la voiture était trop endommagée pour pouvoir repartir.
Pour le Français Sébastien Ogier, 3e jeudi soir après les deux premières spéciales, la journée a très mal commencé avec une crevaison dans la 3e spéciale, la première de la journée. Tombé en 10e position, il était remonté à la 6e à la fin de la journée mais à plus de 2 min 35 sec du leader avec une motivation qu’il reconnaissait lui-même très émoussée. Ogier, octuple champion du monde, n’effectue que quelques épreuves cette année pour Toyota mais en a déjà remporté trois (Le Monte Carlo, le Mexique et le Kenya). Samedi, le rallye va en Autriche puis en Allemagne, avant de serpenter entre les deux pays jusqu’à l’arrivée dimanche.
Classement provisoire du rallye d’Europe Centrale, 12e manche sur 13 du Championnat du monde des rallyes (WRC), à l’issue de la deuxième journée vendredi :1. Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 1:13:05.12. Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 36.43. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR, Toyota) à 47.24. Ott Tänak – Martin Järveoja (EST/M-Sport Ford) à 1:30.45. Takamoto Tatsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) à 2:26.86. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA, Toyota) à 2:35.9…
Principaux abandons: Esapekka Lappi (Hyundai). Sortie de route ES5
Vainqueurs des épreuves spéciales : Kalle Rovanperä (ES3, ES4, ES5, ES7), Thierry Neuville (ES2, ES8), Elfyn Evans (ES6)
