L’Union européenne aurait-elle eu les yeux plus gros que le ventre ? L’Europe pourrait se retrouver avec des capacités d’importation de gaz naturel liquéfié (GNL) surdimensionnées par rapport à l’augmentation modérée de la demande de gaz, avertit le groupe de réflexion IEEFA (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) dans un rapport publié mardi. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Europe a mis en service un total «de 36,5 milliards de mètres cubes de capacités nouvelles»; et «106 milliards de mètres cubes de capacités supplémentaires» d’importations de GNL sont en projet d’ici 2030, ce qui porterait la capacité d’importations totale de GNL en Europe à 406 milliards de mètres cubes, selon ce rapport.
Une croissance forte qui fait craindre à terme à l’IEEFA «un écart important entre la demande prévue de GNL en Europe et les nouvelles capacités de regazéification en cours de construction et en projet». Le rapport prévoit que la demande européenne de GNL «n’excédera pas 150 milliards de mètres cubes en 2030», ce qui entraînerait un écart potentiel de «près de 256 milliards de mètres cubes de capacités inutilisées». Partant de la consommation de gaz en Europe en 2023, l’IEEFA a abaissé ses prévisions de demande de GNL par rapport aux projections qu’elle avait établies précédemment.
Les importations de GNL par l’Europe (UE, Turquie et Royaume-Uni) se sont élevées à quelque «125 milliards de mètres cubes entre janvier et septembre 2023, soit une hausse de 68% par rapport à la même période en 2021, mais seulement environ 4% de plus par rapport à la période en 2022», indique le rapport, qui constate donc un tassement de la progression de la demande, après une flambée dans les mois qui ont suivi le début de la guerre en février 2022.
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Alors que quelque 19,5 milliards de mètres cubes de nouvelles capacités ont été mises en service en Europe en 2023 (après 17 milliards supplémentaires en 2022), les importations n’ont crû que de 4,8 milliards par rapport à l’année précédente, avance l’IEEFA. Elle indique que la tendance est même à la baisse des niveaux d’importations depuis juillet 2023 par rapport à 2022 : «une baisse significative s’est produite en septembre 2023, lorsque les importations de GNL étaient inférieures de 18% aux volumes importés en septembre 2022», appuie l’organisme dans son rapport. «Entre janvier et septembre 2023, le taux d’utilisation moyen des terminaux d’importation de GNL de l’UE était de 58%», assure l’IEEFA.
