Pas de quatrième succès pour les Spurs de San Antonio ! Dernier de la conférence Ouest la saison dernière (22 victoires, 60 défaites), les Spurs ont concédé une troisième défaite en six rencontres après leur revers en prolongation contre les Raptors de Toronto (123-116) dimanche soir, la faute à un cinglant 39 à 24 dans le dernier quart-temps encaissé par les hommes de Gregg Popovich. Pour son premier prime time dans l’Hexagone depuis ses débuts tant attendus en NBA, Victor Wembanyama a fait le show en première mi-temps avant d’être moins servi par la suite, et de finir avec 20 points, 9 rebonds 4 passes et 5 contres.
Auteur de sa première prestation XXL dans la nuit de jeudi à vendredi lors de la victoire des Spurs chez les Suns (121-132), Wembanyama a régalé avec cinq contres plus spectaculaires les uns que les autres, mais n’a pas pu se montrer aussi décisif dans les derniers instants, manquant même un tir à trois points dans à 20 secondes de la fin de la prolongation.
Dès les premiers instants, les observateurs ont pu constater que «Wemby» avait vu ses prérogatives offensives élargies depuis la blessure de l’arrière et très bon scoreur Devin Vassell, sorti en cours de rencontre contre les Phoenix Suns jeudi, touché à l’aine et absent ce dimanche soir. Sa réputation de joueur «diesel» n’a pas failli. Servi en abondance, il a perdu un premier ballon, avant de voir un panier lui être refusé pour goaltend, puis de manquer une passe pour Collins.
Vraisemblablement pas affecté par ses premières minutes, Wemby a ouvert son compteur d’un tir mid-range (7-4), puis a effectué un petit show à ses supporters dans les cinq dernières minutes du premier quart-temps : deux contres insolents de facilité, un dunk rageur, une tentative manquée de lay-up spectaculaire et des tirs primés pour terminer à 9 points, 4 rebonds et 2 contres en 8 minutes (26-22).
Plutôt préservé dans la deuxième partie de la première mi-temps, le rookie le plus attendu depuis LeBron James en 2003 a assisté depuis le banc à la domination écrasante face à des Raptors maladroits (39% à 3 points, 51% à 2 points). Le Français a tout de même eu le temps de placer un nouveau contre sur Anunoby, puis McDermott a enchaîné les tirs longue distance pour creuser l’écart. La défense des Texans est aussi montée d’un cran, avec seulement 13 points encaissés et un écart qui a gonflé pour atteindre les 19 points d’écart à la pause (54-35).
Moins à son avantage, et surtout moins servi par ses coéquipiers, Wembanyama a été aux premières loges de la remontée progressive des Canadiens, grâce à Poeltl (14 points au final) qui a été précieux dans la peinture. Le natif du Chesnay-Rocquencourt (Yvelines) a tout de même eu le temps de placer un gros contre sur Anunoby, décidément sa victime préférée de la soirée.
Mis en échec et moins mis en avant par ses coéquipiers qui n’ont pas su gérer leur avance, Wembanyama (4 points en deuxième mi-temps), a vu l’écart fondre et Barnes (30 points) prendre feu dans les dernières minutes avec deux paniers dans le money-time. Le géant français (2,24 m) a bien attrapé un rebond offensif transformé par un panier de Johnson, mais Collins s’est emmêlé les pinceaux pour aller chercher la gagne.
Le début de la prolongation a coïncidé avec le réveil de Siakam, auteur d’un gros tir à trois points pour mettre les siens à distance. Collins s’est encore manqué après un panier à mi-distance de «Wemby», et Anunoby en a profité pour donner un écart décisif aux siens (118-112 avec 2’ à jouer). Le Tricolore a pris un gros tir à trois points, mais a vu le ballon ressortir, à 20 secondes du terme de la partie.
Une énorme désillusion pour les Texans, qui se déplaceront à Indiana (mardi, 1h) avant d’affronter les Knicks de New York au Madison Square Garden (jeudi, 1h30).
