Paris a accusé lundi des acteurs liés à l’Azerbaïdjan d’avoir mené une campagne de manipulation de l’information visant à porter atteinte à la réputation de la France dans sa capacité à accueillir les Jeux Olympiques 2024. Selon un rapport de Viginum, l’organisme de lutte contre les ingérences numériques étrangères, que l’AFP et d’autres médias ont pu consulter, les investigations ont démarré le 26 juillet dernier lorsque «plusieurs visuels appelant à boycotter les JO 24» massivement partagés sur X (anciennement Twitter), ont été détectés.
L’investigation a été menée dans un contexte de tensions diplomatiques entre Paris et Bakou. La France s’est impliquée ces derniers mois dans la médiation entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, deux anciennes républiques soviétiques en conflit depuis trente ans. La France a en outre affiché son soutien à l’Arménie qui redoute une violation de son intégrité territoriale par l’Azerbaïdjan, une prise de position qui lui a valu des critiques acerbes du président azerbaïdjanais Ilham Aliev.
«Mettant en scène des images d’émeutes ou de la ville de Paris, ces publications faisaient également figurer sur chaque contenu le logo des JO, trois comptes X officiels des JOP-24 et deux hashtags
En outre, l’enquête a révélé que sur ces 91 comptes, «une part importante présente au moins un lien avec l’Azerbaïdjan»: une photo comportant le drapeau de l’Azerbaïdjan ou des lieux azerbaïdjanais, une localisation déclarée en Azerbaïdjan, la présence de caractères azéris, ou encore la promotion de vidéos ou d’extraits de déclarations du président azerbaïdjanais. Autre «marqueur d’inauthenticité», lorsqu’un compte s’est déclaré en France, des fautes d’orthographe sur la localisation laissant à penser qu’il s’agit d’une traduction littérale de l’azerbaïdjanais vers le français, à l’instar de Bordo pour Bordeaux ou Monpelye pour Montpellier.
Des investigations complémentaires ont également permis d’identifier un compte à l’origine de la publication des contenus ciblant la tenue des JO sur X. Le compte @MuxtarYev, qui a publié 15 visuels différents appelant au boycott, partagés ensuite et amplifiés par des comptes inauthentiques et repris instantanément par des comptes X liés à l’Azerbaïdjan, «renforce l’hypothèse d’une manœuvre coordonnée». Créé en juin 2023, le compte @MuxtarYevse se dit localisé en Azerbaïdjan. «Le nom affiché Muxtar Nagiyev ainsi que la photo du profil du compte coïncident avec l’identité du président de l’organisation du district de Sabail du parti Nouvel Azerbaïdjan», parti du président Aliev.
En outre, une vidéo hostile à la tenue des JO établissant un parallèle entre des scènes d’émeutes et de compétitions sportives a été publiée le 27 juillet par le compte X @NewYorkInsider, un faux média d’information. Cette vidéo de 39 secondes a été visionnée des millions de fois, a précisé Viginum qui y voit clairement une volonté de nuire à l’image de la France. Le 8 août 2023, le compte @NewYorkInsider affichait plus de 11.000 abonnés et 48 abonnements. Sur les 11.000 plus de 7.000 ont été créés après le 1er juillet et «la majorité présente des caractéristiques inauthentiques», à savoir absence d’abonnés, aucune publication, caractéristiques communes dans leurs noms d’utilisateurs.
Les enquêteurs de Viginum ont aussi déterminé que d’autres noms de domaine apparaissent pour newyorkinsider, hébergés sur le même serveur dont le site orkhanrza.com qui fait la promotion de Orkhan Rzayev, un ressortissant azerbaïdjanais à la tête de deux entreprises: Eleven Kings et Mediamark Digital. La première entreprise est spécialisée dans les jeux vidéo et la seconde dans le marketing numérique. Viginum a conclu que la campagne Olimpiya, JO en azéri, «est de nature à porter atteinte aux intérêts fondamentaux de la Nation». Et il s’attend à d’autres potentielles campagnes visant les JO.
